Napata

Napata est à la fois le nom d'un royaume antique d'Afrique et le nom de sa capitale. Son nom est attaché à la «deuxième période» du royaume de Koush.



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Article de la série Lieux égyptiens
Lieux
Nomes / Villes
Monuments / Temples
Région
Basse-Égypte / Moyenne-Égypte
Haute-Égypte / Nubie
Localisation
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Relief représentant Taharqa faisaint une offrande au dieu Amon de Napata

Napata est à la fois le nom d'un royaume antique d'Afrique et le nom de sa capitale. Son nom est attaché à la «deuxième période» du royaume de Koush (après le royaume de Kerma et avant celui de Méroé).

Une nouvelle cité d'Amon

Situé en aval de la quatrième cataracte du Nil, le site est sur la liste du patrimoine mondial en Afrique au Soudan. Les ruines de la ville antique sont localisées au pied du Djebel Barkal, un promontoire rocheux qui domine la vallée et le fleuve et qui particulièrement tôt a été identifié comme une montagne sacrée dans laquelle résidait le dieu Amon lui-même.

Le culte de cet Amon de Napata s'est développé dès la XVIIIe dynastie remplaçant ou absorbant par syncrétisme le culte d'une ancienne divinité locale dont l'animal sacré le bélier finit par se confondre avec celui de l'Amon égyptien. Par conséquent l'Amon de Napata sera fréquemment représenté sous la forme d'un dieu anthropomorphe à tête de bélier assis sur son trône siégeant au cœur même de la montagne, son siège, et coiffé des deux hautes plumes du dieu thèbain.

De nombreux sanctuaires et des nécropoles sont édifiés à l'ombre du Djebel Barkal à lisière entre le désert et les terres cultivées, alors que la cité se développe jusque sur les bords du fleuve. Au Nouvel Empire Napata se trouve au cœur d'une région sous la coupe réglée d'une administration pharaonique sous les ordres du fils royal de Koush, sorte de vice-roi gouvernant au nom de Pharaon, et commandant les armées. Ce gouverneur militaire ne réside pas à Napata mais à Aniba localisée plus au nord qui reste la capitale régionale au cours de la domination égyptienne. Napata elle voit s'installer une forte communauté religieuse à cause de la sainteté de son temple et de ses cultes. La cité devint alors un lieu de pèlerinage important et parfaitement localisée sur la route commerciale reliant le cœur de l'Afrique à l'artère nilotique par laquelle transitaient l'ensemble des marchandises à destination ou en provenance de l'Égypte et du monde méditerranéen, elle en recevait les prébendes lui assurant une prospérité économique.

À la fin de la XXe dynastie c'est de Nubie que Ramsès XI, dernier pharaon du Nouvel Empire, fera venir les troupes nécessaires au rétablissement de l'ordre en Égypte, et suite à la disgrâce du dernier fils royal de Koush, Panéhésy au profit du nouveau grand prêtre d'Amon Hérihor, le contrôle de la région semble progressivement échapper aux égyptiens de moins en moins capables de maintenir leur domination sur la totalité de leur empire.

Ce retrait ne semble pas avoir signifié le déclin du pays et Napata devient alors la principale métropole ravissant à Aniba son rôle de siège de l'administration régionale. Sous la XXIe dynastie il est probable que le contrôle de la Basse Nubie soit restée au main des grands prêtres d'Amon et du clergé de thébain alors que la Haute Nubie aurait davantage appartenu à celui de l'Amon résidant au Djebel Barkal. Si les liens entre les deux clergés se sont maintenus la suite des événements restent obscurs pendant l'anarchie libyenne qui acheva de morceler le royaume d'Égypte en plusieurs principautés qui se disputèrent la Double Couronne. C'est dans ce contexte qu'un nouvelle principauté se développe en Nubie et que progressivement ce pouvoir local, résidant à Napata, soit en mesure de rivaliser avec les roitelets du nord pour le contrôle total de la vallée du Nil.

Le royaume de Napata

Stèle de la victoire, érigée par Thoutmôsis III à Napata

Ancienne limite de l'expansion égyptienne, comme en témoigne la stèle du Pharaon Thoutmôsis III, Napata devient la capitale de la XXVe dynastie égyptienne, aussi nommée royaume de Napata qui domina près d'un siècle durant l'Égypte, du Nil bleu jusqu'au delta.

Avec le règne du prince Alara puis celui du roi Kashta le Koushite, on assiste à la conquête de la Basse Nubie puis de la Haute-Égypte. On peut alors considérer cette période comme l'apogée du royaume de Napata dont la dynastie réclame l'héritage de l'Égypte. En effet, devant l'anarchie qui y règne, Piyé (Piânkhy) intervient comme jadis le vice-roi de Koush l'avait fait pour rétablir officiellement l'ordre et garantir les cultes du Double Pays. C'est en tout cas l'intention affichée par le roi dans la stèle qu'il fait ériger à Napata et qui relate ses exploits, faisant surtout figurer la soumission des princes d'Égypte face à son pouvoir. Piyé assuré d'une paix relative entreprend alors une nouvelles politique de travaux agrandissant surtout le grand temple d'Amon dans sa capitale nubienne.

Il est vrai que Piyé contrôlait désormais les deux tiers du pays jusqu'à Hérakléopolis en plus de la totalité du territoire nubien et par conséquent était l'homme fort de l'époque. Cependant sa légitimité restait contestée par Tefnakht de Saïs qui sitôt le roi koushite rentré dans son royaume, chercha à soulever à nouveau les principautés du delta en les réunissant sous sa coupe.

La réaction de Piyé est immédiate et quittant son palais de Napata il remonte jusqu'à Teudjoï, forteresse du royaume héracléopolitain, et reprend avec toutes ses armées le territoire perdu suite à une série de démonstrations de force, soumettant Hermopolis Magna puis Hérakléopolis, ce qui lui assure le passage vers le nord du pays. Il met le siège devant Memphis, qui refuse de se rendre et il l'enlève suite à de violents combats. Il poursuit Tefnakht et ses troupes jusqu'à Saïs qui devant la menace rend les armes et accepte la suzeraineté koushite. Piyé se fait alors reconnaître par l'ensemble des autres cités qui se partageaient la Basse-Égypte comme seul souverain et se fait officiellement couronner pharaon, reconstituant ainsi l'unité des Deux Terres.

Après lui ses successeurs montent sur le trône d'Égypte fondant la XXVe dynastie et éliminent définitivement les dynasties rivales. Ces pharaons nubiens régneront pendant près d'un siècle assurant une nouvelle prospérité et stabilité à toute la vallée du Nil. Leur royaume couvre alors de la VIe cataracte aux environs de Khartoum jusqu'à la Méditerranée.

Pharaons de la XXVe dynastie issus de Napata

Restitution du temple d'Amon du Gebel Barkal à la XXVe dynastie

Tous régneront sur le royaume de Koush et d'Égypte.

De cette époque date la construction des temples napatéens de la Nubie actuelle et du Soudan. Le grand temple d'Amon du Djebel Barkal est embelli et agrandi et rivalise avec celui de l'Amon de Thèbes. On retrouve l'intervention des pharaons de Napata dans tout le royaume soudanais et égyptien. Les relations commerciales avec les voisins de ce double royaume sont alors florissantes et la cour de Napata entretient des relations diplomatiques soutenues avec les principautés du Levant.

Cet empire prendra fin à la seconde moitié du VIIe siècle av. J. -C. avec la conquête de l'Égypte par les Assyriens. Le royaume qui conserve Napata comme capitale retrouve alors ses frontières originelles.

Vers -591, le pharaon Psammétique II envoie une expédition contre le royaume de Koush, réduisant à néant les ambitions des rois de Napata sur l'Égypte : destruction des villes saintes de Kaoua, Pnoubs, Napata et des statues royales de la XXVe dynastie.

Rois de Napata

Article connexe : Royaume de Koush.

À partir du VIe siècle av. J. -C. et jusqu'au IVe siècle av. J. -C. se reconstitue un second royaume de Napata qui, suite à la perte de sa suzeraineté en Égypte développera son influence et sa culture de manière de plus en plus autonome. Leurs souverains gouvernent la Nubie et le Soudan suite à la XXVe dynastie dont ils sont les légitimes successeurs.

S'ils prétendent à l'héritage du trône d'Égypte grâce surtout à leur influence à Thèbes et son clergé d'Amon, ne parviendront jamais à reprendre le dessus face à leur rivaux de la XXVIe dynastie. En effet, les Pharaons de la XXVe dynastie avaient fondé une dynastie puissante qui avait rétabli pour un temps la gloire de l'Égypte. Par leur dévotion au dieu Amon dont l'origine avait été localisée depuis la XVIIIe dynastie à Napata, ces souverains avaient été spécifiquement bien acceptés par les égyptiens surtout de la thébaïde.

De fait ils donnèrent les principales charges du clergé d'Amon, par conséquent à cette époque du gouvernement de la région, à des membres de la famille royale, à commencer par le rôle prépondérant tenu par les Divines adoratrices d'Amon, Amenardis Ire, Chepenoupet II et Amenardis II, toutes trois princesses royales et qui se succédèrent. De même Montouemhat n'était-il pas lui même un fils royal, qui occupa les charges de IVe prophète d'Amon et Prince de la Ville de Thèbes ? Il se maintiendra longtemps à cette place stratégique facilitant ainsi les relations entre les deux royaumes à nouveau scindés suite à l'invasion assyrienne et des échecs cuisants que Taharka puis Tanoutamon essuyèrent dans leurs tentatives de réunification du double royaume.

Pire, au début du VIe siècle avant notre ère Psammétique II organise une expédition punitive afin d'écarter définitivement les prétentions des rois de Napata sur l'Égypte, et met à sac la capitale détruisant les sanctuaires de Nubie et les statues royales qui symbolisaient cette période. C'est à dater de cette époque que les figurations des rois de Napata seront toujours martelées ou modifiées en supprimant l'un des deux uræus qui ornaient leur front et symbolisaient leur emprise sur les deux royaumes du Nil.

Portrait du roi Aspelta ; statue colossale trouvée à Napata

Aspelta réussit cependant à reconquérir le terrain perdu.

En l'état actuel de nos connaissances et du fait du peu de fouilles dans la région et d'études sur les rois de Napata suite à la XXVe dynastie, peu de chose sont connues concernant ces règnes et les évènements majeurs qui font l'histoire du pays, quoiqu'on sache que ce royaume de Napata n'est pas resté replié sur lui-même et qu'il étendra son influence sur les rives du Nil soudanais comme il développera les échanges commerciaux avec l'Afrique.

On assiste à la restauration des grands sanctuaires du royaume, et au développement des grandes nécropoles de pyramides de Nouri et d'El-Kourrou.

Les successeurs d'Aspelta maintiendront l'indépendance du royaume malgré les velléités des envahisseurs Égyptiens soutenus par les Assyriens puis Perses qui chercheront en vain à pousser leurs conquêtes au sud de l'Égypte.

C'est suite à cet épisode dangereux pour l'équilibre du royaume que la capitale sera alors transférée à Méroé ouvrant une nouvelle période, celle des rois de Méroé.

Centre religieux

C'était un centre religieux important par le voisinage du Djebel Barkal, et par la présence de nombreux édifices religieux, surtout le temple d'Amon, près de la Montagne sacrée, et le temple hathorique de Moût.

C'était aussi le point de départ des routes commerciales avec le cœur de l'Afrique et la Mer Rouge (route maritime de l'Inde).


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"English: Map of Napata region"

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 27/11/2009.
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