Hermopolis Magna

Article de la série Lieux égyptiens
Lieux
Nomes / Villes Monuments / Temples
Région
Basse-Égypte / Moyenne-Égypte Haute-Égypte / Nubie
Localisation
Hermopolis Magna
Hermopolis Magna	27° 47′ 0″ Nord        30° 48′ 0″ Est / 27.78333, 30.8

Hermopolis Magna était sans aucun doute une des villes principales de l'Égypte antique.

Le nom grec d'Hermopolis vient du dieu Hermès que les Grecs avaient associé au dieu tutélaire de la ville, Thot (Djehouti en égyptien)  ; divinité de la sagesse et propriétaire de l'écriture.

Son nom égyptien, Khemenou, veut dire «la ville des Huit» en référence à l'Ogdoade. Hermopolis est aussi connue en égyptien sous le nom de Ounou en référence à la hase enseigne du nome.

Située en Moyenne-Égypte, à à peu près 300 km au sud du Caire, elle se trouvait à l'emplacement de l'actuelle el-Ashmounein.

C'est dans cette cité que fut découverte la cosmogonie Hermopolitaine : l'Ogdoade. Elle se compose de huit dieux créateurs réunis par couple :

• Noun et Nounet, le liquide essentiel
• Kekou et Kekout, l'obscurité
• Héhou et Héhet, l'espace
• Amon et Amonet, comme décrivent leurs noms, les formes cachées.

Leur union donne naissance à Rê.

Les ruines du temple principal dédié à Thot datent du Nouvel Empire et sont constituées d'un pylône mais aussi des restes de salles et de cours à colonnes. Un temple d'Amon existait dans l'enceinte principale.

À la Basse époque et surtout lors de la période ptolémaïque puis romaine, la ville pris un nouvel essor ; le culte de Thot était alors particulièrement populaire et fut assimilé par les grecs à celui d'Hermès.

Des vestiges importants du forum et de la basilique de la ville romaine subsistent mais aussi le tracé des voies principales dont celle qui menait à Antinoë fondée par Hadrien au II^e siècle de l'ère chrétienne lors de son voyage en Égypte. Plus tard à l'époque chrétienne, la ville devint le siège d'un évêché.

La cité actuellement est peu visitée car il ne reste que quelques statues de babouin, animal de Thot, devant le temple démoli et un musée en plein air comprenant les quelques vestiges de toutes époques retrouvés sur le site. On peut y admirer une belle agora hellénistique.

Douze kilomètres plus à l'ouest , au-delà du Bahr Youssouf, débute le désert ; c'est là que s'étendent les nécropoles de Tounah el-Gebel.

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