Capitales de l'Égypte antique

Article de la série Lieux égyptiens
Lieux
Nomes / Villes Monuments / Temples
Région
Basse-Égypte / Moyenne-Égypte Haute-Égypte / Nubie
Localisation
Memphis Thèbes Akhetaton Licht Pi-Ramsès Tanis Alexandrie
Memphis	29° 50′ 58″ Nord        31° 15′ 16″ Est / 29.84944, 31.25444
Thèbes	25° 43′ 0″ Nord        32° 39′ 0″ Est / 25.71667, 32.65
Akhetaton	27° 38′ 0″ Nord        30° 55′ 0″ Est / 27.63333, 30.91667
Licht	29° 34′ 13″ Nord        31° 13′ 52″ Est / 29.57028, 31.23111
Pi-Ramsès	30° 48′ 0″ Nord        31° 50′ 0″ Est / 30.8, 31.83333
Tanis	30° 58′ 0″ Nord        31° 52′ 0″ Est / 30.96667, 31.86667
Alexandrie	31° 12′ 0″ Nord        29° 55′ 0″ Est / 31.2, 29.91667

La première capitale de l'Égypte, et la plus durable, a été Memphis, localisée quelques kilomètres au sud-est du Caire, près de l'endroit où la vallée du Nil devient le delta. La ville a été fondée avant le début des époques dynastiques. Son premier nom était certainement Ineb-hedj («murs blancs»), probablement par référence à un palais royal. Plus tard elle devient Men-néfer («fondée et belle»), par assimilation à la nécropole voisine de Pépi I^er à Saqqarah. Memphis est la version grecque de Men-néfer.

La capitale de la XII^e dynastie est une ville nouvelle, Itjitaoui, à l'est de la première nécropole de cette dynastie à Licht. L'histoire de la XII^e et de la XIII^e dynastie est en grande partie celle d'une centralisation politique et économique à Itjitaoui.

À la fin de la XIII^e dynastie, les pharaons du Moyen Empire sont obligés de se retirer à Thèbes sous la pression des Hyksôs. Ceux-ci établissent leur capitale à Avaris dans l'est du delta, et font de cette petite ville égyptienne une cité asiatique, typique de la Syrie-Palestine. L'arrivée d'une famille thébaine de pharaons au début du Moyen Empire, entraîna la transformation de Thèbes, en Haute-Égypte, en un centre religieux et administratif puissant qui concurrença Memphis sous la XVII^e dynastie et ultérieurement.

Au XVI^e siècle avant notre ère, les Hyksôs sont chassés d'Égypte et la XVIII^e dynastie restaure la grandeur de Memphis. Le berceau de la dynastie, Thèbes, devient la nécropole des pharaons du Nouvel Empire. Cependant Akhénaton fonde sa propre capitale, Akhetaton, en Moyenne-Égypte.

Sous le règne de Séthi I^er, le centre de gravité du pays se déplace vers le nord à cause de l'influence acquise au Proche-Orient. Ses successseurs bâtissent une nouvelle cité dans le delta, Pi-Ramsès, qui devient le foyer des rois ramessides. Cependant, Memphis et Thèbes continuent à jouer un rôle religieux et administratif.

Au cours de la troisième période intermédiaire, l'Égypte se scinde entre la Haute-Égypte, gouvernée par les grands prêtres d'Amon à Thèbes, et la Basse-Égypte (delta), où règnent les pharaons d'origine libyenne installés à Tanis. Fondée par Psousennès I^er, Tanis est construite principalement avec des pierres amenées de Pi-Ramsès et d'Avaris.

La tendance à établir le pouvoir dans le nord se poursuit à la Basse époque, avec Saïs. L'absorption de l'Égypte dans le monde méditerranéen est scellée quand Alexandre le Grand fonde Alexandrie, sur la côte. Cette ville hellénistique est la dernière capitale de l'Égypte antique.

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