El Kab

Article de la série Lieux égyptiens
Lieux
Nomes / Villes Monuments / Temples
Région
Basse-Égypte / Moyenne-Égypte Haute-Égypte / Nubie
Localisation
El Kab
El Kab	25° 07′ 0″ Nord        32° 48′ 0″ Est / 25.11667, 32.8

El Kab est le nom arabe de la ville antique de Nekheb. Les Grecs, qui avaient identifié Nekhbet à leur déesse des accouchements Eileithyia, donnèrent à cette ville localisée à mi-chemin entre Louxor et Edfou, le nom de Eileithyaspolis (littéralement, «la ville de Eileithyas», nom grec de la déesse Nekhbet).

Capitale du 3^e nome de Haute-Égypte, elle resta une ville importante jusqu'à l'invasion arabe au VIII^e siècle de notre ère. À cette occasion, elle fut presque complètement détruite.

La ville

Aujourd'hui, on peut voir dans la ville, essentiellement les murailles du roi Nectanébo II, plusieurs temples, des rochers abritant des stèles et graffitis de diverses époques.

Les vestiges les plus remarquables remontent à la période de Nectanébo II (XXX^e dynastie), qui entoura la cité de puissantes murailles, pour lesquelles ont peut-être été utilisés d'anciens éléments. Cette enceinte forme une énorme masse quadrangulaire de 530 mètres de côté, sur une hauteur de six mètres et une épaisseur de douze mètres. Près des portes monumentales ont été édifiées des rampes par lesquelles on accédait au sommet du rempart. Seules apparaissent toujours les ruines des temples localisés dans la partie sud-ouest de la ville. Les plus anciennes traces de construction sont datées de la XI^e dynastie. L'origine du temple de Nekhbet remonte à la XVIII^e dynastie, mais la totalité du monument, avec ses trois pylônes, sa salle hypostyle, son naos et ses cryptes, date du règne d'Achôris (début du -IV^e siècle). Un temple de Thot est accolé au mur ouest . Il consiste en un pylône de l'époque de Ramsès II, une cour à portique, une salle hypostyle à trois nefs et le naos.

Hors de l'enceinte ont été identifiés les restes d'un temple à déambulatoire édifié sous Thoutmôsis III, un autre de l'époque de Nectanébo II, et un hémispéos (temple caverne) partiellement aménagé dans la falaise, de Ptolémée II Évergète.

La nécropole

La nécropole se trouve hors de l'ancienne ville, à à peu près 600 m de l'enceinte, de l'autre côté de la route. Sur le versant sud de la colline qui domine la ville, ces tombes rupestres ont accueilli les tombes des familles des princes de la ville au Moyen Empire, au cours de la guerre contre Hyksôs et au début de la XVIII^e dynastie (Nouvel Empire).

Les monuments les plus connus sont les tombes d'Ahmès fils d'Abana, de son petit-fils Pahéri, de Renini, de Setaou et d'Ahmès Pen-Nekhbet.

La tombe d'Ahmès, fils d'Abana

Ahmès fils d'Abana a vécu sous les règnes d'Ahmôsis I^er et d'Amenhotep I^er. Comme commandant militaire, il a surtout participé avec succès au siège d'Avaris, la capitale des Hyksôs, dans le delta du Nil et mené des expéditions militaires au sud, près du Soudan.

Sa tombe (signalée sur le site archéologique comme tombe n°5), se compose de deux chambres :

• la chambre principale, voutée, ouverte sur l'extérieur. Sur le mur de droite, les inscriptions et une scène illustrent la victoire d'Ahmès fils d'Abana sur les Hyksôs. À l'extrême gauche, la scène le représente en grand avec son petit-fils Pahéri, plus petit à ses pieds. Sur le mur de gauche, les scènes sont martelées.
• la chambre secondaire est désormais murée.

La tombe de Pahéri (n°3)

Pahéri était le petit fils d'Ahmès fils d'Abana.

La tombe est localisée sur une plateforme au-dessus de la précédente. Remarquablement bien conservée, c'est la tombe qui présente les décorations les plus intéressantes. Sur les parois de la chambre voutée, à gauche de l'entrée, sont décrites des scènes de la vie quotidienne : de gauche à droite, travaux agricoles (culture du blé, récolte du lin, élevage du bétail dont des porcs), le petit prince Ouadjimès, second fils du pharaon Ahmôsis, sur les genoux de Pahéri qui était son précepteur, et enfin des scènes de chasse et de pêche sous les yeux de Pahéri et de sa femme représentés dans un petit pavillon. Sur l'autre paroi, à droite de l'entrée, la fresque représente la famille de Pahéri avec son épouse et sa mère.

La tombe d'Ahmès Pen-Nekhbet

Cette tombe est aujourd'hui fermée au public.

Son surnom Pen-Nekhbet veut dire qu'il venait de Nekheb. Il était le gardien du sceau du pharaon. Sa tombe contient des textes concernant l'histoire du Nouvel Empire, des pharaons Ahmôsis I^er et Thoutmôsis III.

La tombe de Rani

Rani était le grand prêtre sous les règnes d'Amenhotep I^er, Thoutmôsis I^er et Thoutmôsis II.

Sa tombe présente des scènes de momification : des prêtres purifient le corps du défunt en versant de l'eau, ils portent le sarcophage protégé par l'œil d'Horus gravé sur le sarcophage, un prêtre portant le masque d'Anubis attend à l'entrée de la tombe pour faire le rite de l'ouverture de la bouche.

Il y a de nombreuses autres tombes creusées dans la montagne, non accessibles au public.

Les tombes présentent fréquemment des cavités qui recueillaient les offrandes et les sarcophages.

Les tombes d'El Kab rappellent celles de la vallée des rois : à partir du Nouvel Empire, ou plus précisément à partir du règne du troisième pharaon, Thoutmosis I^er, on a commencé à creuser les tombes dans la montagne, à faire des nécropoles indépendantes des temples.

Photos

Vue des ruines d'El-Kab

Scène de banquet dans le tombeau de Paheri

Références bibliographiques

• Ph. Conrad, Égypte, Culture guides, Puf, Clio, 2007
• O. Tiano, Vacances pratiques en Égypte, Paris, 1990

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 27/11/2009.
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