Doukki Gel

Article de la série Lieux égyptiens

Lieux

Nomes / Villes Monuments / Temples

Région

Basse-Égypte / Moyenne-Égypte Haute-Égypte / Nubie

Localisation

Doukki Gel qui veut dire dans un dialecte nubien la colline rouge est un site archéologique important du Soudan qui abrite les ruines de deux antiques cités de la Nubie antique :

• Kerma capitale du royaume éponyme, qui se développe et contrôle à partir du troisième millénaire avant notre ère toute la Basse Nubie au sud de l'Égypte et représentera longtemps une menace pour le pouvoir pharaonique en raison surtout de la proximité des gisements aurifères du désert oriental.
• Pnoubs, cité égyptienne qui s'élève à proximité de l'ancienne Kerma à dater du Nouvel empire égyptien, et est le siège d'un culte au dieu Amon. Elle reste une ville d'importance tout au long de l'histoire du royaume de Koush qui reprend son indépendance suite à la chute de la XX^e dynastie.

Kerma capitale royale de Koush

Ce site du cours moyen du Nil soudanais occupait une vaste plaine propice à l'agriculture et favorable à la sédentarisation de populations qui migrèrent dans la région des le Mésolithique. Progressivement les peuples de la région se regroupent autour de bourgades qui s'agrandissent à mesure que les échanges commerciaux s'accentuent dans la région. L'agglomération de Kerma se développe au IV^e millénaire avant notre ère. Au milieu du III^e millénaire la cité de Kerma est déjà particulièrement étendue.

La ville s'est en premier lieu développée autour des résidences des chefs du clan puissant qui contrôlait la région et son commerce. Vers 2400 avant notre ère, la ville est centrée autour d'un monumental édifice cultuel bâti en briques crues^[1], appelé la Deffufa.

D'un plan rectangulaire de cinquante mètres de côté sur trente, pour une hauteur de plus de vingt mètres toujours actuellement, il se trouve au centre d'une vaste enceinte aussi en brique qui délimite un espace de plus de vingt hectares dans lequel plusieurs enclos contenaient d'autres structures : Des habitats spacieux, des chapelles secondaires, des greniers, des ateliers et autres édifices caractéristiques d'une société organisée et hiérarchisée.

Les sépultures de l'époque ont livré la plupart d'objets manufacturés attestant le développement de la métallurgie du cuivre mais également du bronze, de l'artisanat en ébénisterie, en ivoire. Enfin la production d'une céramique caractéristique de la région a permis d'établir plusieurs phases de datation du développement de Kerma et de sa civilisation.

À la fin du III^e millénaire, les architectes remplacent progressivement les matériaux organiques qui forment les bâtiments officiels par de la brique, conservant par tradition les formes et proportions du plan d'origine. Des structures palatiales sont construites et le temple de la ville couvre.

Les sépultures royales, bien plus imposantes^[2], comportent outre un riche mobilier funéraire, des tombes subsidiaires conçues pour l'aristocratie de l'époque. Ces tombes révèlent aussi que l'entourage immédiat du roi est «sacrifié» le jour de ses funérailles. Par cette pratique rituelle, il reçoit par conséquent le «privilège» d'accompagner son souverain dans l'au-delà^[3].

Le site de Kerma est alors en plein essor et de nombreuses constructions attestent l'existence d'une élite organisée autour de la monarchie. Kerma finit de soumettre la totalité de la région. Par conséquent le royaume nubien et sa capitale représentent un danger pour les expéditions commerciales égyptiennes. Déjà à la fin de l'Ancien Empire, les expéditions menées par les nomarques d'Assouan font état de ces risques qu'il y avait à vouloir traverser la région sans compter avec les populations nubiennes^[4].

Cette situation génèra au Moyen Empire égyptien de habituels conflits et l'extension du domaine égyptien au-delà de la seconde cataracte. Ils verrouillent leur position par de puissantes forteresses qui s'édifièrent le long du parcours du Nil en amont d'Assouan. En réaction, on assiste à Kerma à l'édification de puissantes murailles en briques protégeant la cité. Fossés, tours, poternes, tout l'arsenal des défenses fortifiées démontrent que le royaume entendait défendre sa place face à l'appétit grandissant de son voisin du nord.

Signe des temps les sépultures contemporaines ont livré tout un arsenal qui accompagnait les défunts dans leur mort^[5].

Pendant un temps l'équilibre des forces semble garantir à la capitale nubienne une certaine impunité et prospérité. À l'issue du Moyen Empire égyptien il est d'ailleurs attesté que le royaume de Kerma a poussé son avantage jusqu'en Haute-Égypte, allant même jusqu'à passer une alliance avec les Hyksôs qui contrôlaient le delta du Nil. On a retrouvé la plupart d'objets d'origine égyptienne dans les fouilles de la cité, reliques probables de pillages que les troupes nubiennes ont ramenées dans leur capitale.

Cette alliance de la dernière chance ne suffit pas cependant à éviter la réaction du royaume de Thèbes qui progressivement gagne en puissance. Il parvient à repousser les coalisés ainsi qu'à reconquérir le terrain perdu au nord comme au sud inaugurant les grandes conquêtes de la XVIII^e dynastie. Dès les premiers règnes, les efforts sont alors concentrés sur la Nubie et les troupes de Pharaon mettent à sac toute la région.

Thoutmôsis I^er met le siège devant la capitale nubienne qui cède à la pression et les égyptiens rasent ses fortifications incendient ses maisons et pillent le palais royal et les temples de la cité... La cité et son royaume ne s'en relèveront pas.

Pnoubs ville sainte d'Amon

Un kilomètre au nord de Kerma, les égyptiens bâtissent alors une nouvelle cité et fondent un nouveau centre religieux dédié au dieu Amon de Pnoubs, une des formes du dieu en Nubie dont le culte se répend jusqu'à Napata. Cette implantation égyptienne en plein cœur de la Nubie est caractéristique de la politique de prise en main de la région. Une puissante enceinte en brique crue est construite pour abriter le temple du dieu et les greniers dans lesquels sont conservées les denrées alimentaires offertes en offrande ou provenant des terres allouées à l'entretien du culte.

La cité qui couvre tout autour vit alors le rythme des règnes égyptiens de la XVIII^e dynastie. Le temple lui-même subit ainsi les aléas de l'histoire égyptienne, agrandit et embellit par les thoutmôsides, remanié et transformé en temple du disque par Akhénaton, puis à nouveau consacré au dieu Amon sous les ramessides.

Avec la fin du Nouvel Empire égyptien la région s'affranchit de la tutelle pharaonique. Initialement gérée par le fils royal de Koush, elle se retrouve au début de la III^e période intermédiaire sous le contrôle de plusieurs principautés locales, fortement égyptianisées.

Le renouveau vient cette fois de Napata où une puissante monarchie s'est constituée et se réclamant du grand dieu Amon absorbe dans son orbe la totalité des principautés qui se divisent le territoire. La XXV^e dynastie en sera issue et Doukki Gel deviendra un centre cultuel important de ce nouveau royaume qui règne pendant un demi-siècle sur toute la vallée du Nil soudanais et égyptien.

Pnoubs fait alors partie d'un ensemble de villes saintes que les monarques de Koush visitent à l'occasion de leur couronnement. Le temple est agrandi et embellit et est orné de colosses à l'effigie des différents souverains qui convoitent le trône d'Horus.

Cet empire prendra fin à la seconde moitié du VII^e siècle av. J. -C. avec la conquête de l'Égypte par les Assyriens. Le royaume qui conserve Napata comme capitale retrouve alors ses frontières originelles et vers -591, le pharaon saïte Psammétique II envoie une expédition militaire réduisant à néant leurs ambitions sur l'Égypte. La rencontre des deux armées se déroule à proximité de Pnoubs et les troupes nubiennes subissent une cuisante défaite^[6].

À cette occasion Pnoubs est prise et les statues royales sont dépouillées de leurs ornements, décapitées puis renversées et brisées.

Les troupes égyptiennes se retirent laissant derrière elles un pays dévasté. Les rois de Napata reprennent alors le terrain conquis peu après et restaurent les cités saccagées. Pnoubs retrouve son rôle de ville sainte pendant toute la période méroïtique qui suivra et son temple reconstruit est une fois de plus agrandi.

Notes

Bibliographie

• Serge Sauneron et Jean Yoyotte, «La campagne nubienne de Psammétique II et sa signification historique», dans BIFAO, n^o 50, 1974  ;
• Collectif, Soudan : royaumes sur le Nil. Catalogue de l'exposition tenue à l'IMA en 1997, Flammarion, Paris, 1997 (ISBN 208010215X)  ;
• Charles Bonnet, Édifices et rites funéraires à Kerma, Errance, Paris, 2000 (ISBN 2877721892)  ;
• Charles Bonnet et Dominique Valbelle, Des Pharaons venus d'Afrique – La cachette de Kerma, Éd. Citadelles & Mazenod, 2005 .

Voir aussi

Liens externes

• Mission archéologique suisse au Soudan - Doukki Gel

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