Art du Moyen Empire égyptien

Cet article est membre de la série Art de l'Égypte antique

Périodes

Art de Nagada

Art de l'époque thinite

Art de l'Ancien Empire

Art du Moyen Empire

Art amarnien

Techniques

Gravure

Symbolisme

Couleurs

Objets

L'art du Moyen empire est la production artistique datant de la période de l'histoire de l'Égypte antique qui dure entre -2033 et -1710, ce qui correspond aux règnes localisés entre celui de Nebhepetrê Montouhotep II (XI^e dynastie) et celui de Seânkhataoui Sekhemka Rê (XIII^e dynastie).

Architecture

Temples divins

On connaît plusieurs exemples de temples divins, fabriqués à la XII^e dynastie.

Le temple de Tôd, où fut découvert un important trésor d'argenterie actuellement conservé au Louvre, fut établi par Sésostris I^er en l'honneur du dieu Montou. Il n'en reste aujourd'hui que le plan au sol, qui est constitué de deux grandes salles : la première est une sorte de vestibule à quatre piliers, la seconde contient un naos au centre, entouré d'un couloir sur lequel ouvrent des pièces annexes. Le trésor, composé de lingots et de vaisselle d'argent, mais aussi de lapis-lazuli, se trouvait dans une de ces salles, qui devaient par conséquent servir à des dépôts d'offrandes ou à la conservation de tributs.

C'est toujours pour Sésostris I^er, à l'occasion de sa première fête-Sed que fut élevée la chapelle blanche, retrouvée entièrement démontée dans les fondations d'un pylône du temple d'Amon à Karnak, et aujourd'hui remontée dans le musée en plein air à côté du temple. Cette chapelle est en fait un bâtiment cubique auquel on accède par deux rampes opposées. Elle présente des éléments particulièrement caractéristiques de l'architecture égyptienne, comme le tore et la corniche à gorge, mais également le premier exemple de mur-bahut. Seize piliers extérieurs et quatre intérieurs soutiennent le toit plat. On peut comparer cette architecture à celle des chapelles localisées à côté des temples pour recevoir la barque du dieu, et dont on a retrouvé un exemple aussi dans les fondations d'un pilier du temple d'Amon à Karnak.

Le décor de la chapelle blanche est en bas relief particulièrement marqué, une caractéristique du style thébain. Il marque la liaison entre le dieu Amon, représenté sous la forme ithyphallique d'Amon-Min et le pharaon. La fonction d'un tel bâtiment est discutée : non seulement, il servait dans les fêtes sed, mais également dans des processions, accueillant la statue du dieu Amon de Karnak.

À Médamoud, Sésostris III édifia un temple consacré à Montou. Les vestiges de ce temple remanié plusieurs fois aux périodes qui suivirent le Moyen Empire, ont été dispersés dans différents musées du monde, dont surtout le Louvre et le musée du Caire. Stylistiquement proche de la chapelle blanche de Sésostris I^er, on y a aussi retrouvé de nombreuses statues du roi sous différents aspects.

Sésostris III édifia aussi en Abydos un temple cénotaphe consacré à Osiris, dont le plan et la structure annonce déjà ceux des temples divins du Nouvel Empire.

Le Fayoum fut une région spécifiquement favorisée par les pharaons de la XII^e dynastie qui outre les complexes funéraires édifiés à proximité de la nouvelle résidence fondée à Itj-Taouy (Licht), fondèrent plusieurs temples autour du lac Karoun qui occupe le centre de la dépression du Fayoum.

Celui de Qasr el-Sagah est de loin le plus énigmatique de par son architecture qui rappelle ceux de la IV^e dynastie et son aspect inachevé. Il reste cependant rattaché à la XII^e dynastie au vu des découvertes épigraphiques qui y ont été faites.

Celui de Médinet Mâdi, aujourd'hui englobé dans des bâtiments d'époque ptolémaïque, était dédié au dieu Sobek ainsi qu'à sa parèdre Renenoutet, et fut réalisé par Amenemhat III et Amenemhat IV. Il contient lui aussi l'ensemble des caractéristiques de l'architecture égyptienne (murs droits, corniche à gorge, tore, etc. ), et un exemple intéressant de colonnes papyriformes fasciculées.

C'est toujours Amenemhat III qui fit ériger deux colosses à son image au bord du lac sur le site actuel de Bihamou. Ces deux statues représentant le roi assis sur son trône, auxquelles on rendait un culte comme manifestation du Nil, faisaient face au lac. Seuls les vestiges des deux socles massifs qui les supportaient restent actuellement visibles.

Architecture funéraire royale

Les premiers pharaons du Moyen Empire étaient enterrés dans la région de Thèbes, dans des hypogées creusées à même la roche. Le pharaon Nebhepetrê Montouhotep II fit construire la sienne à Deir el-Bahari, à côté du futur temple d'Hatchepsout (XVIII^e dynastie).

Consacré en partie à Amon, ce complexe funéraire se compose d'un temple d'accueil, d'une grande cour avec en son centre une plateforme sur colonnes de 22 m de côté, sur laquelle se trouvait un mastaba. Deux tombeaux furent creusés pour le roi, dans la falaise à partir d'un temple qui comportait aussi une cour à portiques et une salle hypostyle. Des statues royales longeaient les rampes d'accès à ce complexe remarquable par son immensité et le fait qu'il fut à moitié construit et moitié creusé dans la falaise. Des bas reliefs particulièrement marqués et anguleux sont à rapprocher de ceux de la première période intermédiaire.

La construction d'un ensemble aussi impressionnant rappelle que Montouhotep II fut l'homme qui ramena l'unité et le calme en Égypte, et par là-même la possibilité d'utiliser les finances à de tels travaux.

La pyramide revient à la mode sous Sésostris I^er, qui fait édifier la sienne à Licht. Haute de 61 m, elle mesure 106 m de côté, et marque la naissance des textes des sarcophages à la place des textes des pyramides. Le complexe est entouré d'une première grande enceinte, derrière laquelle se trouve la cour du temple funéraire. Une seconde enceinte enserre la partie privée, où des barques en bois et dix statues du roi ont été retrouvées.

La pyramide de Sésostris II se trouve à el-Lahoun : on peut toujours y voir un beau sarcophage de granit rouge. À Daschour est élevée celle de Sésostris III (105 m de côté, 78 m de haut), ainsi qu'à Hawara (dans l'oasis du Fayoum), celle d'Amenemhat III. Ce dernier édifice, large de 100 m, se compose d'un dédale de couloir, et contient une cuve monolithique en granit. Son temple funéraire, localisé sur sa face sud, était gigantesque (200 x 300 m de côté)  ; englobé dans une muraille, il se composait de douze cours quelquefois à colonnade, sur deux étages.

Architecture funéraire des spécifiques

Les riches spécifiques au Moyen Empire étaient inhumés essentiellement dans les nécropoles de Beni Hassan et d'Assouan. Dans la première se trouvent ainsi creusées dans la falaise près de trente tombes datant de la XI^e et en particulier de la XII^e dynastie. Sous la XII^e dynastie, les tombes se décomposaient de cette manière : une cour, menant à une chapelle creusée dans le massif rocheux d'où partent un ou plusieurs puits funéraires vers les caveaux. Les stèles étaient positionnées vers l'entrée, et non plus dans la chambre funéraire, alors que la chapelle enfermait une niche avec une statue. Les décors de peinture et de bas-reliefs sont fréquemment somptueux, avec des scènes de pêche, de chasse ou d'agriculture et un grand sens du réalisme.

De nouveaux thèmes apparaissent, comme les scènes de lutte, les guerriers, les fabrications d'armes et les thèmes exotiques. Chez Khnoumhotep <span class="romain" title="Nombre 3 rédigé en chiffres romains" style="text-transform :uppercase">III</span>, à Beni Hassan, on observe ainsi une caravane d'Asiatiques, une récolte de figues et une chasse aux canards. À Assouan, dans la tombe d'Amenemhat II, on peut voir des scènes de lutte où le mouvement est minutieusement décomposé.

Mobilier funéraire

Sarcophage du chancelier Nakhti, prov. Assiout, XIIe dynastie, cons. Louvre

L'intendant Sénousret devant sa table d'offrandes, milieu XIIe dynastie, cons. Louvre

Stèle de Sasatet, 1843 avant J. -C, XIIe dynastie, cons. Louvre

Sarcophages

Au Moyen Empire se développe un type de sarcophage rectangulaire et emboitable, le plus fréquemment en bois stuqué et peint, mais quelquefois en pierre. Le sarcophage de Sopi, conservé au Louvre, comporte à l'extérieur une fausse porte surmontée d'yeux Oudjat, ainsi qu'à l'intérieur, la frise des sarcophages, représentant les objets dont le défunt aura besoin dans l'au-delà, les textes des sarcophages, un recueil magico-religieux, et le texte des deux chemins, une sorte de carte du monde souterrain. Sur celui du chancelier Nakhti, aussi conservé au Louvre, on aperçoit aussi les yeux Oudjat surmontant la fausse porte, au niveau de la tête.

Stèles

Les stèles sont dans un premier temps de forme rectangulaire, puis cintrées, représentant comme jusque là les défunts, le plus fréquemment devant leur table d'offrandes. Elles sont à la fois sculptées, en bas relief ou en relief en creux, et peintes.

Modèles

Hérités de l'Ancien Empire, les modèles deviennent plus particulièrement élaborés et plus nombreux. Ils sont le plus souvent en bois stuqués et peint, et remplacent quelquefois les bas-reliefs. Leur taille est fréquemment aussi plus importante, comme chez certaines porteuses d'offrandes. D'autres combinent de nombreux personnages, comme les modèles de greniers ou de bateaux.

La faïence égyptienne

L'utilisation de ce matériau siliceux de couleur bleu turquoise, typique de l'Égypte antique, se développe surtout au Moyen Empire, et ce sous deux formes : les hippopotames et les "concubines".

Animal du fleuve, l'hippopotame représentait un grand danger pour les pêcheurs et les chasseurs, dont il risquait de faire chavirer les embarcations : pour cette raison, il était associé au mal. On peignait par conséquent sur les statuettes de faïence des plantes des marais pour qu'il reste dans son élément.

Les concubines, quant à elles, sont des statuettes féminines, fréquemment couvertes de points et de traits noirs qui pourraient symboliser des vêtements, des bijoux ou des tatouages. Généralement, elles ne possèdent pas de jambes mais ont des caractères sexuels bien marqués. Leur symbolique et leur utilisation restent cependant assez mystérieuses.

Statuaire

Grand sphinx au nom d'Amenemhat II, Tanis, musée du Louvre

La "femme aux pouces coupés", prov. Assiout, bois, musée du Louvre

Groupe de Senpou, prov. Abydos, fin XIIe dynastie-déb. XIIIe dynastie, Louvre

Plusieurs styles se succèdent dans la statuaire : l'un, légèrement rude, se définit par des visages ronds, de grands yeux ouverts et une position assez raide. Il est essentiellement employé à la XI^e dynastie, et se retrouve surtout dans une statue de Montouhotep II conservée au musée égyptien du Caire. En grès peint, cette effigie plus grande que nature (1, 83 m de haut) représente le roi assis, portant la couronne rouge, sur un trône cubique et sans dossier. Il porte la barbe postiche et le manteau de fête-Sed, mais ce qui frappe le plus, ce sont les chairs noires du personnage. Elles ne correspondent nullement à une réalité physique, mais seraient plutôt à mettre en relation avec le dieu Osiris, quelquefois représenté de la même manière.

Le "style classique", présent essentiellement à la XII^e dynastie, montre plus d'élégance, avec des visages plus personnalisés, moins stéréotypés, et un modelé du corps plus souple, comme dans le sphinx d'Amenemhat II du musée du Louvre, ou encore les statues de Sésostris I^er.

Il faut évoquer, pour les statues royales, le cas de celles de Sésostris III, qui montrent le roi à différentes âges de la vie, tantôt jeune et vigoureux, tantôt plus vieux, le visage émacié et les traits affaissés. La signification de ces différences est assez mystérieuse : il semblerait que ce ne soit pas des représentations de la réalité (les deux types ont pu être réalisés au même moment), mais plutôt le résultat de la volonté de montrer le roi humanisé, ou sous ses facettes diurne et nocturne, ou encore siège de la force (jeunesse) et de la sagesse (vieillesse).

Dans le domaine privé, des changements aussi ont lieu dans les perruques, les vêtements et les attitudes : on note surtout la naissance de la statue-cube. Le bois est aussi de plus en plus utilisé. La statuette de la "femme aux pouces coupés" est représentative du premier style, ave sa raideur, ses yeux grand ouverts et ses longs doigts. Il faut imaginer qu'elle ne se présentait pas ainsi, nue, mais était parée de vêtements.

Le groupe de Senpou, en calcaire mais avec une table d'offrande en albâtre, fait partie des nombreux ex-voto retrouvés à Abydos. Cette mode semble avoir été spécifiquement importante à la fin de la XII^e dynastie et au début de la XIII^e dynastie. Le défunt, entouré de ses parents est adossé à un fond cintré alors que devant lui s'étale une table d'offrande avec la signe hetep, qui veut dire "offrande", des vases et une gouttière pour les libations.

Bijoux

Joaillerie et orfèvrerie sont des arts spécifiquement importants au moyen empire, et assez bien connus grâce à la découverte au XIX^e siècle de tombes de princesses inviolées à Daschour.

Le lapis-lazuli, la cornaline, et la faïence sont incrustés sur l'or par la technique du cloisonné, pour créer diadèmes et pectoraux. Celui de la princesse Mereret, la fille de Sésostris III, est spécifiquement remarquable : il se compose de manière symétrique, autour du cartouche du pharaon que tient dans ses serres un vautour. Deux sphinx lèvent la patte en direction du cartouche et dominent les neuf arcs, les ennemis respectant les traditions de l'Égypte. Si la scène est incrustée de pierres précieuses au recto, elle est aussi gravée dans l'or au verso. Ce type de bijoux avait bien entendu une valeur protectrice.

Ce texte est issu de l'encyclopédie Wikipedia. Vous pouvez consulter sa version originale dans cette encyclopédie à l'adresse http://fr.wikipedia.org/wiki/Art_du_Moyen_Empire_%C3%A9gyptien.
Voir la liste des contributeurs.
La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 27/11/2009.
Ce texte est disponible sous les termes de la licence de documentation libre GNU (GFDL).
La liste des définitions proposées en tête de page est une sélection parmi les résultats obtenus à l'aide de la commande "define:" de Google.
Cette page fait partie du projet Wikibis.