Vautour

Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme «Vautour» s'applique, en français, à plusieurs taxons différents.

Vautour

Vautour nubien (Torgos tracheliotus)

Taxons concernés

Plusieurs espèces des familles Accipitridæ dans l'Ancien Monde Cathartidæ dans le Nouveau Monde

Le terme vautour est un nom vernaculaire désignant certains oiseaux rapaces diurnes présents sur presque l'ensemble des continents. Les vautours sont des animaux nécrophages qui se nourrissent essentiellement de carcasses d'animaux ainsi qu'à ce titre, occupent une niche écologique principale à la bonne santé de l'ensemble des autres animaux, ainsi qu'à celle de l'homme. Le terme ne doit pas être confondu avec celui d'autour qui sert à désigner d'autres rapaces.

Zoologie

Familles et espèces

Les vautours ne forment pas un taxon monophylétique. Leurs ressemblances relèvent plus d'un phénomène de convergence évolutive que d'une proche parenté. On les retrouve dans deux ordres différents :

• dans l'Ancien Monde, celui des accipitriformes, famille des accipitridés, qui comprend non seulement des vautours mais également, entre autres, les aigles, les busards, les gypaètes et les éperviers

• dans le nouveau Nouveau Monde, celui des Ciconiiformes, famille des cathartidés, qui comprend les condors, les urubus et les sarcoramphes (ou «vautour pape»).

Appellation et étymologie

Le terme vautour dérive du latin vultur via le latin populaire *vultōre, racine qu'on retrouve aussi dans l'italien avvoltore et dans le catalan voltor^[1], et bien sur le genre Vultur. Ce terme est utilisé pour les espèces :

• Vautour fauve
• Vautour percnoptère ou Percnoptère d'Egypte
• Vautour oricou
• Vautour moine
• Vautour charognard

Anatomie

L'une des principales caractéristiques anatomiques des vautours est leur tête dépourvue de plumes. On attribue fréquemment un rôle adaptatif à ce caractère, car leur mode d'alimentation contraint leur tête à être fréquemment recouverte de sang, lieu spécifiquement complexe à nettoyer. Ils ont aussi fréquemment un long cou. Ils repèrent les carcasses essentiellement grâce à leur vue perçante. Certains observateurs leur prêtent un sens de l'odorat développé, fait rare chez les rapaces surtout et chez les oiseaux généralement.

Reproduction

Les vautours pondent un seul œuf par saison de reproduction, ce qui rend leur population d'autant plus vulnérable.

Alimentation

Les vautours se nourrissent de carcasses d'animaux morts.

Ils chassent en volant haut dans le ciel pour repérer les animaux morts ou proches de la mort. Une grosse proie telle qu'une vache ou un dromadaire est fréquemment partagée par plusieurs oiseaux.

Ces habitudes alimentaires amènent les vautours à participer activement à l'élimination naturelle et rapide des cadavres de gros animaux, autant des animaux sauvages dans les régions peu habitées par l'homme que des animaux d'élevage, tels que des moutons ou des vaches.

Problème sanitaire en Inde dû à la diminution du nombre de vautours

En Inde, les vautours^[2] sont décimés par une insuffisance rénale chronique. Elle est causée par l'ingestion de chairs de cadavre de bétail qui contiennent des traces résiduelles de diclofénac^[3], un médicament de la classe des anti-inflammatoires non stéroïdiens. Trois espèces de vautour ont quasiment disparu, les autres étant protégées par leurs répartitions plus importantes.

Cela a des conséquences sanitaires néfastes : les charognes sont sources d'épidémies, humaines ou animales. Les autres charognards (canidés ou milan) sont insuffisants ou en contact trop étroit avec l'homme (dans ce dernier cas, ces charognards deviennent eux-mêmes propagateurs de la maladie).

Symbolisme et réputation

Religion

Le vautour était l'objet d'un culte dans la Mythologie égyptienne : Mout qui symbolise les valeurs maternelles, et en particulier Nekhbet représentant la Haute-Égypte.

Ils jouaient aussi un rôle dans le zoroastrisme. Ainsi, dans le parsisme, on donne les morts en pâture aux vautours au lieu de les enterrer ou de les brûler (la terre et le feu étant des éléments sacrés).

Réputation

En Occident, on attribue aux vautours, comme à énormément de charognards, une mauvaise réputation. Ils sont associés non seulement à la mort ainsi qu'à l'attente gourmande et morbide que leur proie meure.
Ainsi, un vautour sert à désigner une personne qui sait attendre que sa victime soit affaiblie et sans défense pour pouvoir la piller. Dans certaines œuvres de fiction telles que Lucky Luke, les vautours planent au-dessus des personnages en difficulté dans le désert ou tiennent compagnie au croque-mort de la ville.

Voir aussi

Liens externes

• (fr) Yves Thonnerieux, «Inquiétudes pour les vautours. » sur oiseau. net

Notes et références

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 27/11/2009.
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