Gazelle

Les gazelles sont des mammifères, de la famille des bovidés, de la sous-famille des antilopinés, vivant dans les steppes d'Afrique et d'Asie.



Catégories :

Bovidé

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Définitions :

  • Sorte d'antilope, plus petite que le daim et d'une grande légèreté (source : fr.wiktionary)


Les gazelles (genre Gazella) sont des mammifères, de la famille des bovidés, de la sous-famille des antilopinés, vivant dans les steppes d'Afrique et d'Asie. Le nom féminin gazelle est issu du mot persan qazâl, qui veut dire "antilope" "élégante" et "rapide".

Les gazelles sont des animaux agiles, vifs et particulièrement rapide à la course. Elles peuvent atteindre une vitesse de 80 km/h sur une distance de plusieurs centaines de mètres.

Elles peuvent tenir des vitesses de 50 km/h sur de longues distances (jusqu'à six kilomètres, pendant un temps maximum de 15 minutes) et ont la faculté d'entrecouper leur courses de remarquables bonds. On trouve la majorité des gazelles dans les savanes africaines, sud-asiatiques et au Sahara.

Régime

Ruminant, herbivore, elle se nourrit de graminées, feuilles de buissons... ; certaines gazelles peuvent se passer d'eau pendant un temps énorme.

Habitat - résistance à la sècheresse

La gazelle habite les régions chaudes et sèches, savane, steppe ou désert. Elle ne transpire pas et son pelage (fauve, blanc, brun) réfléchit les rayons du soleil. Son urine est particulièrement concentrée, ses excréments particulièrement secs.

Elle est pourvue d'un dispositif de refroidissement impressionnant, des centaines de petits vaisseaux se trouvent près des parois respiratoires, l'air inspiré par la gazelle refroidit sa paroi nasale et , partant, son sang qui, acheminé par les petits vaisseaux qui fusionnent en un seul vaisseau sanguin qui irrigue directement le cerveau.

Morphologie

La taille et le poids des gazelles fluctuent selon les espèces. Elles mesurent de 55 à 110 cm au garrot. Leurs corps est long de 80 à 140 cm avec un poids de 12 à 60 kg. Elancées et gracieuses, elles ont de longues pattes fines et légères et une musculature sèche, concentrée près du corps. Ses os fins sont légers avec une colonne vertébrale particulièrement flexible.

Sa tête est petite et porte une paire de cornes annelées, en lyre, en spirale ou droite, encore plus courtes et plus fines chez les femelles. La gazelle à des sabots serrer, frèles et particulièrement pointus parfait pour la course. Ses poumons sont particulièrement développés et facilitent les échanges gazeux.

Elle est pourvue d'une VO2 (volume d'oxygène inspiré à l'éffort) de près de 380 ml/kg/mn. La tête claire de la gazelle parait maquillée : une barre marron (ou noire pour certaines espèces), part de la base des cornes, traverse l'œil pour se terminer entre les naseaux et la bouche.

Comportement

Gazelle de Thomson

Vives, les gazelles ont une très bonne vision (jusqu'à 360 degrés), elles peuvent apercevoir un prédateur à 300 mètres de distance. Excitées, inquietées ou pour décourager d'éventuelles prédateurs, les gazelles s'amusent à bondir; on nomme cela le "stotting" (une sorte de rebond).

Aux heures les plus chaudes de la journée elle se repose a l'ombre des arbres. Elle est plus active le matin et au crépuscule, lorsqu'il fait moins chaud. Selon les espèces elles vivent en petits groupes ou en hardes.

Reproduction

Les mâles rejoignent les femelles au moment de la reproduction. En dehors de cette période ils forment des clubs de célibataires. Les mâles adultes se combattent, et le vainqueur règne sur un groupe de femelles. Alors, il marque son territoire en lisière, en urinant et déféquant sur le sol nu. Il frotte les herbes ou les buissons avec les sécrétions odorantes de leur glande préorbitale (au coin de l'œil). Malgré leur apparence fragile les gazelles sont assez querelleuse et les combats entre mâles peuvent être violents.

La gestation des femelles dure 5 à 6 mois, les femelles reviennent en chaleur deux ou trois semaines après la mise bas, il est envisageable que certaines femelles aient deux portées par an. Au terme de la gestation nait un quelquefois deux faons, fragile (s) et tremblant (s) sur ses longues pattes, il reste couché près d'un buisson ou dans les hautes herbes pendant quelques jours, il n'a aucune odeur le protégeant ainsi des prédateurs, elle vient le nourrir plusieurs fois par jour.

Prédation

Saut de gazelle Springbok. En cas de danger, cette antilope court particulièrement rapidement et fait de grands bonds

Les gazelles sont particulièrement rapides à la course et distancent l'ensemble des prédateurs à l'exception du guépard. Les nouveau-nés (faons) peuvent être la proie de nombreux prédateurs comme les aigles, babouins, caracals… et les gazelles atteintes de maladies, blessées ou âgées, peuvent être la proie des lions, léopards, hyène tacquises, lycaons, pythons, crocodiles et même chacals.

Longévité

12 ans dans la nature, jusqu'à 20 ans en captivité.

La Gazelle de Mhorr ou Dama est la plus grande gazelle

Statut

Énormément d'espèces de gazelles d'Afrique du Nord, sont en voie de disparition à cause de la chasse intensive des hommes.

Recensement des populations :

Les gazelles africaines toujours abondantes :

Le springbok jadis menacé, est actuellement abondant, grâce aux parcs nationaux ainsi qu'aux nombreuses réserves. Néanmoins le springbok, l'impala... sont toujours chassé par l'homme pour la qualité de leur viande.

Principales espèces

Sous le nom générique de gazelle existent de nombreuses espèces assez différentes.

Au sens strict on se limite au genre Gazella :

Mais on trouve aussi le nom vernaculaire gazelle pour des espèces d'autres genres, de la sous famille des «Antilopinæ», et même d'autres sous-familles :

Notes et références


Liste des noms scientifiques

Liens externes


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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 27/11/2009.
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