Soins cosmétiques dans l'Égypte antique

Cet article est membre de la série Vie quotidienne dans l'Égypte antique

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Les Égyptiens de l'antiquité utilisaient de nombreux produits cosmétiques, à la fois pour des raisons d'esthétisme, mais également pour le soin du corps. Le terme cosmétique viendrait ainsi par le grec ancien du nom désignant la terre noire des bords du Nil (kemet).

Origines et fabrication

L'utilisation de fards n'était absolument pas reconnue comme quelque chose de mal. Il existait au contraire un mythe expliquant cet usage. Horus, lors de son combat contre son oncle Seth, a en effet perdu un œil. Il inventa par conséquent le maquillage pour rétablir la perfection de sa beauté : l'utilisation de produits cosmétiques pour réparer les outrages du temps ou maquiller les accidents de la vie est par conséquent légitime, et nullement condamnée pour des raisons morales. Ceci explique la grande diversité de produits, gommes parfumées, huiles, khôl, collyres, rouges pour les lèvres et les joues conçus par les Égyptiens de l'antiquité, et utilisés particulièrement tôt : on a ainsi retrouvé des palettes à fard datant du IV^e millénaire av.  J. -C. Plus de 160 recettes décrivant leur élaboration, prenant quelquefois plusieurs mois, nous sont ainsi parvenues. Les tombes contiennent fréquemment un indispensable de beauté dans un panier d'osier : pots à onguents, peignes, huiles, khôl dans des tubes de roseau et miroir de bronze poli.

En broyant de la galène, les Égyptiens obtenaient une teinture noire, dont la teinte variait avec la finesse du broyage. Quand elle était réduite en cubes de moins de 50 micromètres de diamètre, le colorant était d'un noir particulièrement sombre ; si elle était broyée moins finement, elle avait des reflets métalliques.

Les Égyptiens ne connaissaient pas la distillation, et ne fabriquaient par conséquent pas de parfums. Cependant, ils cultivaient les fleurs pour en tirer des produits parfumés. Le Fayoum (région autour d'un lac du désert alimenté par un défluent du Nil) était la principale région de production, surtout à partir du Nouvel Empire, lorsque les inondations furent régulées par des travaux et des barrages. Les différents éléments des fleurs triés par tamisage étaient réduits en pâtes et en gommes parfumées.

Utilisations

En réalité, les produits cosmétiques servaient en premier lieu à contrer les effets du climat chaud et sec de l'Égypte. Ainsi, le khôl protège et soigne les conjonctivites. Les huiles parfumées servaient, et servent toujours, à réhydrater la peau ainsi qu'à lui redonner sa souplesse.

Les fards étaient utilisés pour blanchir la peau du visage. Deux collyres différents ornaient les yeux : un noir pour en souligner le contour, et accentuer sa forme d'amande, et un vert sur les cils et les sourcils. Les Égyptiens en mettaient aussi un trait sur la paupière inférieure, large sous l'Ancien Empire et fin sous le Nouvel Empire.

Les fresques des tombeaux représentent les onguents que les Égyptiennes se passaient sur les cheveux par une représentation symbolique en forme de cône de parfum sur le sommet de la tête. Les Égyptiennes ne portaient pas réellement ce cône sur la tête.

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