Jeux dans l'Égypte antique

Qu'ils accompagnent le défunt dans sa tombe, qu'ils aient été abandonnés dans les ruines des habitations ou encore qu'ils soient gravés sur les parois des temples...



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Vie quotidienne dans l'Égypte antique - Jeu par origine géographique

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Qu'ils accompagnent le défunt dans sa tombe, qu'ils aient été abandonnés dans les ruines des habitations ou encore qu'ils soient gravés sur les parois des temples et des tombeaux, les Égyptiens de l'Antiquité ont laissé de nombreux témoignages sur les jeux qu'ils pratiquaient.

Histoire

Les anciens Égyptiens savaient comment fluctuer leurs plaisirs et meubler leurs loisirs : par la promenade, la chasse et la pêche, mais également par «les jeux».

Les Égyptiens appréciaient énormément les jeux de société. Dès les premières dynasties, les pièces du jeu étaient enterrées avec les morts. Les jeux de table de l'Égypte antique sont spécifiquement bien illustrés par les découvertes archéologiques. Grâce à la croyance des anciens Égyptiens en une survie après la mort et au climat propice à la conservation d'objets en bois, de nombreux jeux de table ont été retrouvés dans les tombeaux. Le Musée égyptien du Caire expose des reproductions particulièrement intéressantes d'articles ménagers, de jeux, de jouets et de dessins. On peut citer en particulier le jeu de Senet, de serpent, celui des vingt cases et le jeu dit des 58 trous. Ces reproductions, pour la majorité en miniature, donnent une idée précise de la vie quotidienne et du divertissement dans l'Égypte ancienne, il y a plus de 3 000 ans. Le Musée du Caire possède aussi des jouets d'enfants : des poupées aux formes humaine, animale ou d'oiseau et des joujoux. Les pièces qui se trouvent au Musée du Caire ont été découvertes, pour la majorité, dans les tombes de Saqqarah mais aussi dans celles de Beni Hassan à Minya. Ces jeux sont aussi cités dans une liste d'offrandes de la tombe du prince Rahotep, de la IVe dynastie, ce qui permet de les identifier par leur nom.

Toutes les classes sociales jouaient aux mêmes jeux. Les personnalités royales tout comme le peuple jouaient de la même façon à un ensemble de jeux et de sports. Les jeux égyptiens étaient des jeux de parcours dans lesquels le hasard conditionne le déplacement des pièces. La présence de ces jeux de table parmi le mobilier funéraire et les habituelles figurations sur les parois des tombes laisse penser que leur fonction dépassait beaucoup leur rôle ludique premier. Le parcours labyrinthique des pions sur l'échiquier reproduisait symboliquement l'âme de l'au-delà : chaque case représentait une étape du voyage, le prix à gagner étant la vie éternelle. Jeux de hasard, de patience ou de réflexion, tous dénotent le goût des Égyptiens pour ce type de loisirs, qu'on s'accordait le soir, après le travail.

Jouets

On a retrouvé de nombreux jouets surtout accompagnant les momies d'enfants morts en bas âge. Les enfants pauvres avaient des jouets fréquemment rudimentaires tandis que les enfants des nobles possédaient des jouets complexes qui pouvaient être de véritables œuvres d'art.

Oushebti

On a retrouvé :

Toutes les poupées n'étaient pas des jouets, en effet, certaines possédaient des pouvoirs symboliques et étaient conservées par les adultes. De même que les statuettes de serviteurs et de soldats, les maquettes de chars ou de bateaux, accompagnaient les nobles défunts pour les aider à surmonter les épreuves de la mort et les servir dans la vie dans l'au-delà. Ce sont des oushebti.

Jeux de société

Pion de jeu trouvé à Abou Rawash.

Les jeux de sociétés étaient l'une des distractions préférées des Égyptiens. On y jouait en couple ou entre amis dans les kiosques des jardins ou sur les toits des maisons. Les somptueux plateaux de jeu que nous ont légués les Égyptiens dans leur équipement funéraire, peuvent laisser penser qu'ils étaient réservés aux classes les plus aisées, mais rien n'indique que les gens plus pauvres ne jouaient pas avec un équipement plus modeste.

Le Mehen

Le Mehen (ou «jeu du serpent») fait partie des plus anciens jeux de société au monde. On en retrouve des traces remontant à l'Ancien Empire, mais il est probable qu'il soit énormément plus ancien. Pratiqué aux époques prédynastique, thinite, puis durant l'Ancien Empire, il disparaît de façon brusque et énigmatique à la fin de cette période et ne réapparaît qu'à la XXVIe dynastie tandis que les artistes saïtes recopient des scènes de l'Ancien Empire sans toujours en comprendre le sens[1]. Presque quinze jeux du serpent ont été découverts dans des tombes outre les six représentations qui se trouvent sur les parois des tombeaux.

Il s'agit d'une sorte de jeu de l'oie ; les tables de jeu ont la forme d'un serpent enroulé. La spirale concentrique du corps de l'animal présente un nombre variable de cercles divisés par des cases en creux et en relief. Le nombre de cases fluctue suivant la taille du plateau circulaire du mehen (d'une trentaine à 500). Deux sortes de pions lui sont associés : des figurines de lions et de lionnes, des billes mais aussi des bâtons de lancer. L'organisation du jeu reste particulièrement hypothétique : on sait que les bâtonnets étaient utilisés pour déterminer l'avance des pions puisque les dés n'existaient pas encore. Les pions étaient répartis en deux groupes de couleurs différentes. Chaque ensemble de pions regrouperait trois lions, trois lionnes et trente-six billes. Chaque joueur a ces trois lions et trois lionnes et doit les faire avancer sur le plateau avec 36 billes (rouges ou blanches) que le joueur lançait. L'objectif du jeu est d'être le premier à faire parcourir, à tous ses pions, le serpent de la tête à la queue.

Le Senet

Article détaillé : senet.
Néfertari jouant au Senet. Peinture dans la tombe de la reine d'Égypte Néfertari.

Le senet (ou zénet) est le jeu le plus connu de l'Égypte antique. C'est le jeu de table le plus pratiqué par les Anciens Égyptiens du Nouvel Empire et des époques qui suivirent, mais il existe depuis l'époque prédynastique. Le plus ancien exemplaire connu est conservé au Musée royal d'art et d'histoire à Bruxelles. L'Égypte, pour sa part, possède près de 40 exemplaires qui remontent au Nouvel Empire. Ceci outre les nombreuses représentations gravées ou peintes sur les parois des tombes : images de personnages en train de jouer, assis devant leur table de jeu, ou se préparant à lancer l'astragale qui fait fonction de dé. Ces scènes sont à l'occasion accompagnées de textes hiéroglyphiques décrivant fréquemment en détail la partie en cours.

Le jeu des vingt cases

Jeu des vingt cases (Musée du Louvre).

Il est aussi nommé le jeu de tjaou (ṯ3w), soit le jeu des voleurs. Il figure fréquemment sur l'autre face des boîtes de jeu de Senet. Les premiers exemplaires connus dans la Vallée du Nil datent de la XVIIIe dynastie. Particulièrement peu de textes et de représentations le concernent, peut-être parce qu'il n'a acquis aucune des significations symboliques ou mythologiques du Senet. Il était nommé «vingt» ou «vingt cases» ou aussi «aseb», mot certainement d'origine babylonienne. Les dés utilisés tantôt des astragales, des dés en forme de tétraèdre. De nombreux exemplaires de jeux de vingt cases ont aussi été découverts, surtout dans les tombes royales d'Ur datées du milieu du IIIe millénaire. Mais malgré ce nombre important d'exemplaires et d'éléments de jeu dans divers pays, aucune hypothèse probante ne pouvait être émise sur le déroulement du jeu.

Le jeu du chien et du chacal

Le jeu du chien et du chacal, nommé aussi «jeu des 58 trous» se compose de deux séries de cinq bâtonnets ayant le plus souvent des têtes de chien et de chacal et d'un plateau percé de 58 trous (où placer ces bâtonnets) répartis en deux zones de 29 trous. Les règles exactes de ce jeu ne nous sont pas parvenues, mais les exemplaires retrouvés peuvent laisser penser à un jeu de parcours ressemblant au jeu de l'Oie. Les joueurs devaient déplacer leurs pions d'un nombre de cases défini par le hasard sur un parcours imposé contenant des cases spéciales (raccourcis, retour en arrière, etc. ).

Et aussi

Les Égyptiens connurent aussi les osselets et , plus tardivement, les jeux des échecs et des dames.

Jeux de plein air

Danseuses

La lutte et le combat avec des armes fictives étaient le loisir favori des jeunes hommes. Certains textes et représentations ont livré des éléments permettant d'imaginer certains de ces jeux :

La nage dans le Nil, quoique dangereuse à cause des courants et des prédateurs (surtout les crocodiles), était aussi appréciée. Les promenades familiales sur l'eau à bord de nacelles en papyrus sont un symbole de l'amour familial qu'on retrouve fréquemment représentées sur les parois des tombeaux. Ces promenades avaient lieu dans des lacs (privés ou naturels) et donnaient lieu à des parties de chasse à l'arc ou de pêche au harpon.

Article détaillé : Sport dans l'Égypte antique.

Notes et références

  1. J. Vandier, Manuel d'archéologie égyptienne, vol. IV, Paris, 1964, pp. 486.493

Bibliographie


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