Temple d'Isis

Article de la série Lieux égyptiens
Lieux
Nomes / Villes Monuments / Temples
Région
Basse-Égypte / Moyenne-Égypte Haute-Égypte / Nubie
Localisation
Behbeit El-Hagara
Behbeit El-Hagara	31° 01′ 51″ Nord        31° 16′ 55″ Est / 31.03083, 31.28194

Le site de Behbeit El-Hagara, l'ancienne cité d'Iséum, entre Mansourah et Samannoud, est sans doute le champ de granit le plus spectaculaire de tout le delta du Nil avec son temple d'Isis.

Le grand temple était dédié à la déesse Isis d'où le nom d'Iseum pour désigner ce site.

Cet amas de pierres en granit, dont de nombreuses portent des bas-reliefs, est impressionnant à première vue. Au nord-ouest se trouve un marécage couvert de roseaux. Ce serait l'ancien lac sacré du temple.

D'après les relevés des voyageurs du XVIII^e siècle et le plan de la réalisé par les savants de Bonaparte, une grande enceinte délimitait le temple central dédié à la déesse Isis.

Vers 1875, l'Iseum était dans un état de bouleversement complet. Les murs étaient renversés, les blocs entassés les uns sur les autres sur une grande hauteur. Il était impossible de reconnaître dans ce chaos le plan primitif de ce temple dédié à la déesse Isis.

L'enceinte sacrée était constituée d'un mur de briques crues sur 460 mètres de longueur et 300 mètres de large. De cette immense enceinte de briques, il ne reste plus rien. Le temple lui-même d'Isis avait 120 mètres de longueur, ou 180 en comprenant le pronaos, et 60 mètres de largeur.

D'après les nombreuses inscriptions, le temple aurait été construit par le pharaon Nectanébo II de la XXX^e dynastie en -360, mais la décoration n'aurait été qu'à peine ébauchée. En effet, les corniches toujours visibles portent le triglyphe égyptien avec les cartouches du roi Ptolémée II. Elles présentaient des éléments variés suivant la place qu'elles devaient occuper dans l'édifice. L'une des frises ornementales porte une tête d'Isis, alternant avec le cartouche de Ptolémée II.

Comme sur l'essentiel des parois du temple apparaît le nom de Ptolémée II Philadelphe (-285/-246), il est à supposer que ce souverain acheva par conséquent le temple d'Isis et l'embellit. Ptolémée II aurait ainsi ajouté une cour précédée d'un portique.

L'archéologue Christine Favard-Meeks a proposé une reconstitution historique de ce temple. Le sanctuaire d'Isis était au centre. À l'est de ce sanctuaire et sur le toit, étaient aménagées différentes chapelles destinées au culte d'Osiris. Un escalier ouvrant sur la façade à droite du temple permettait d'accéder à ces chapelles aériennes qui à l'instar d'autres exemples bien conservés, comme au temple d'Hathor à Dendérah, devaient remplir un rôle spécifique dans les rites et mystères qui s'y jouaient. Des parties de cet escalier d'accès se trouvent toujours au milieu des ruines. Le temple d'Isis devait être précédé d'une cour entourée de colonnades. Son accès se faisait par un portique datant de Ptolémée III.

L'Iseum de Behbeit El-Hagara représentait l'un des sanctuaires majeurs de la déesse en Égypte et formait avec celui de Philaé un des centres de pèlerinage particulièrement populaires à l'époque gréco-romaine.

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