Sérapéum de Saqqarah

29° 52′ 29″ N 31° 12′ 45″ E / 29.874711, 31.212419

Article de la série Lieux égyptiens

Lieux

Nomes / Villes Monuments / Temples

Région

Basse-Égypte / Moyenne-Égypte Haute-Égypte / Nubie

Localisation

Saqqarah

C'est à Saqqarah à l'ouest du mastaba de Ti que le Sérapéum fut découvert par Auguste Mariette le 1^er novembre 1851. Le jeune chercheur guidé et inspiré par le témoignage de l'auteur antique et géographe Strabon dégagea tout d'abord le dromos et poursuivant cette allée bordée de sphinx il découvre alors l'entrée des catacombes conçues pour abriter les corps momifiés des taureaux sacrés Apis.

La découverte fit grand bruit surtout à cette époque où une véritable "chasse au trésor" était organisée et financée par les gouvernements sans cesse rivaux d'une Europe impériale et où l'égyptologie n'existait pas encore... Cette découverte sera l'un des éléments fondateurs pour Mariette dans sa volonté de stopper ce pillage systématique des richesses culturelles de l'Égypte. Il créa alors le tout premier Service des antiquités égyptiennes.

L'origine de la nécropole qu'il venait de redécouvrir à Saqqarah, remonte à la XVIII^e dynastie et sa première extension magistrale au règne de Ramsès II qui confia la réorganisation du culte funéraire du dieu à son fils préféré Khâemouaset. En effet on lui doit les premières catacombes particulièrement aménagées pour les dépouilles des taureaux sacrés. Jusque là ceux-ci étaient inhumés dans des tombes individuelles surmontées d'une chapelle conçue pour son culte funéraire comme Osiris-Apis. Ces catacombes seront agrandies puis secondées par une nouvelle grande galerie qui restera en service jusqu'à la fin de l'Antiquité et la disparition du culte des animaux sacrés quand l'Empire romain embrassera le christianisme comme seule religion d'état.

La totalité formait à l'époque ptolémaïque et romaine un vaste périmètre sacré relié à la vallée par le fameux dromos que Strabon décrivit. Plusieurs chapelles longeaient cette allée sacrée qui était empruntée par les processions lors des funérailles du dieu Apis. Cette voie traversait par conséquent la nécropole antique sur plus d'un kilomètre, partant de la colline du Bubastéïon, longeant le complexe funéraire de Téti, laissant sur sa gauche ceux d'Ouserkaf et de Djoser, elle s'enfonçait encore plus à l'ouest dans le désert.

La voie sur le dernier quart était bordée de diverses chapelles et monuments commémoratifs édifiés par les dévots et personnalités puis, marquant un coude, aboutissait sur une sorte d'esplanade sur laquelle des chapelles et sanctuaires gréco-romain furent aménagés avec surtout la construction d'un hémicycle dédié aux principaux auteurs et philosophes grecs. Les statues découvertes dans cet hémicycle sont actuellement conservées au musée égyptien du Caire et sont pour certaines les seules représentations de ces personnalités que l'Antiquité nous a livré. Étrange apparition de ces illustres penseurs, dans un désert entièrement consacré aux cultes égyptiens, qui traduit bien la volonté des deux cultures de s'associer.

Cet hémicycle jouxtait un édifice dont il devait dépendre. Il fermait l'esplanade et on l'a baptisé le Temple Est. Plus loin au nord de l'allée pavée, une chapelle dédiée à Apis a été mise au jour contenant toujours une statue grandeur nature du dieu taureau portant un disque solaire enserré entre ses cornes et orné d'un uræus. Cette statue est actuellement conservée au musée du Louvre.

Le dromos se poursuivait alors vers l'enceinte du Sérapéum et s'achevait par un portail encadré par des lions couchés, monument édifié par Nectanébo I^er. C'est d'ailleurs à ce pharaon qu'on doit la majorité des sphinx qui bordaient cette longue voie processionnelle et qui ornent actuellement les collections de plusieurs grands musées d'Europe et des États-Unis.

Du temple consacré à Osiris-Apis il ne reste rien de visible actuellement et il est bien complexe de se faire une idée de son ampleur même s'il est plus que probable qu'il comprenait les éléments classiques du temple égyptien, avec pylônes, cours à portiques, pronaos et naos. Seuls les relevés faits à l'époque de Mariette permettent d'évaluer les dimensions du téménos avec une enceinte de plus de 300 mètres de côtés s'ouvrant par conséquent à l'est par ce portail positionné dans l'axe du temple.

C'est juste à l'entrée du temple principal que se trouvaient les tombeaux individuels aménagés sous la XVIII^e dynastie et au début de la XIX^e dynastie. Cinq hypogées individuels surmontés de leur chapelle de culte ont été dégagés et identifiés. Chaque tombeau était constitué d'une descenderie débouchant sur une chambre funéraire avec pour deux cas des chambres annexes. Il s'agissait par conséquent de véritable tombe qui étaient creusées et édifiées en l'honneur du dieu.

Au vu des fondations dégagées lors des premières campagnes de fouilles, le temple devait mesurer plus de 150 mètres de longueur pour une largeur de près de 100 et possédait un double mur d'enceinte ouvert sur deux axes. L'un principal d'est en ouest prolongeant l'axe du dromos, l'autre secondaire ouvrant au nord sur les nécopoles. Des reliefs de différentes époques ont été retrouvés surtout de l'époque de Nectanébo dont des éléments d'un temple ou d'une chapelle consacrée à Isis qui était associée à la mère du dieu Apis^[1].

Les catacombes d'Apis se trouvaient sous le temple d'Apis. Actuellement l'élément principal de ce sanctuaire est par conséquent souterrain et consiste en deux galeries que les égyptologues pour les différencier qualifient de "petite" et "grande".

• Les "petits souterrains" ont par conséquent été aménagés sous Ramsès II et utilisés jusqu'au début de la XXVI^e dynastie. Ils suivaient un développement nord-sud et contiennent dix-sept chambres creusés dans le roc.
• Les "grands souterrains" ont été inaugurés sous le règne de Psammétique I^er et seront utilisés jusqu'à la fin de l'Antiquité, selon un axe est-ouest plusieurs fois agrandi. Ils contiennent eux plus de trente chambres, certaines colossales, reliées entre elles par des couloirs et passages. La plupart de ces caveaux possèdent toujours de grands sarcophages.

Ainsi, ainsi qu'à dater de Ramsès II, chaque taureau Apis possédait un caveau qui lui était particulièrement dédié dans cette grande tombe collective et dont l'accès était muré une fois la momie déposée dans son sarcophage. Sur ce mur, on apposait des stèles dédicatoires qui le plus fréquemment indiquaient le règne sous lequel le taureau était né, son année d'intronisation dans le temple de Ptah, sa durée de vie mais aussi la date de son enterrement, précisant le règne sous lequel cette cérémonie avait lieu. Ces stèles sont actuellement des éléments précieux car elles permettent d'éclairer des règnes que les annales royales ne nous ont pas conservé ou pour lesquels nous n'avons que peu de précisions. Qui plus est étant donné que la majorité des documents antiques nous donnant des listes de pharaons remontent au Nouvel Empire et que ces catacombes partent exactement de cette période ces stèles qui couvrent toute la fin de l'antiquité égyptienne sont quelquefois les seuls éléments probants dont l'égyptologue dispose pour connaître les durées de règnes, éléments énormément plus fiable pour établir la chronologie de cette période de l'histoire de l'Égypte antique que l'unique liste attribuée à Manéthon.

Ces stèles permettent aussi de nuancer quelque peu les histoires rapportées par les auteurs antiques sur la période perse qui précéda immédiatement l'époque ptolémaïque. En effet, non seulement on a retrouvé l'Apis enterré sous le règne de Darius, mais également sous celui de Cambyse, ce qui démontre que l'histoire rapportée par Hérodote fut quelque peu influencée par la propagande anti-perse qui avait cours à cette époque dans la totalité des satrapies de l'empire Achéménide. Propagande savamment orchestrée par les Grecs surtout...

Chaque taureau était momifié et enterré avec faste dans un massif sarcophage. Au cours du Nouvel Empire ces sarcophages étaient en bois et n'ont pour la majorité pas survécu à leur découverte, pour les périodes suivantes ces sarcophages furent taillés dans du granite et pèsent plusieurs tonnes. Ils reposent toujours dans les caveaux de la grande galerie. Les taureaux étaient enterrés avec un mobilier funéraire proche de celui qu'on retrouve dans les tombeaux égyptiens classiques. Bijoux, amulettes, oushebtis, vases canopes, sont tout autant d'objets funéraires indispensable à la momification et conçus pour favoriser le passage du dieu dans l'occident, le monde des morts. Certaines momies d'Apis ont été retrouvées intactes et sont exposées actuellement au musée égyptien du Caire.

Le Sérapéum de Saqqarah fait l'objet de travaux de restauration et de consolidation depuis plusieurs années et est aujourd'hui fermé au public.

Les énigmes du Sérapéum de Saqqarah

Plusieurs points restent énigmatiques depuis la découverte du Sérapéum de Saqqarah.

• Le premier point concerne la découverte par Auguste Mariette d'un sarcophage inhumé en même temps que le taureau Apis enterré en l'an 55 du règne de Ramsès II. Les conditions de cette découverte et la nature des objets retrouvés avec ce sarcophage ont depuis donné diverses interprétations. En effet, en 1851 il mit au jour plusieurs sépultures intactes de taureaux sacrés dans la "petite galerie" remontant toutes au règne de Ramsès II. Parmi celles-ci il mit par conséquent à jour un sarcophage qui abritait une momie (détruite actuellement) couverte de bijoux princiers et d'amulettes prophylactiques conçues pour protéger le mort dans son voyage dans l'au-delà. Ces amulettes portaient les titres et le nom de Khâemouaset.

• Autres points non résolus jusqu'à présent :
  • Si on y trouve la majorité des Apis enterrés depuis le règne d'Amenhotep III, la nécropole des taureaux sacrés qui précède ce règne n'a toujours pas été mise à jour. Ce dernier point tendrait à prouver pour certains égyptologues que c'est ce souverain qui aurait initié le culte du taureau sacré et aurait pour la première fois créé une nécropole pour abriter les dépouilles des taureaux sacrés. Or le culte d'Apis préexistait au règne du père d'Akhénaton. De même, si aucun Apis n'a été retrouvé pour le règne de ce dernier, un taureau a bien été inhumé sous le règne de Toutânkhamon, et un autre sous le règne d'Aÿ ou à la charnière de ce règne et de celui de son successeur Horemheb.
  • Les XIX^e et XX^e dynasties sont bien documentées dans la "petite galerie", par contre la XXI^e dynastie est étrangement absente. Aucun caveau d'Apis n'a été retrouvé pour les règnes des pharaons de cette dynastie, et les inhumations ne semblent reprendre qu'à dater de la XXII^e dynastie^[2].

L'absence n'étant pas une preuve en archéologie, il faut probablement rechercher ailleurs ces nécropoles. Il est probable qu'en ce qui concerne la XXI^e dynastie, qui pour mémoire était totalement inconnue jusqu'à la découverte de la nécropole royale de Tanis par Pierre Montet en 1939, ses souverains voulurent probablement fonder leur propre nécropole pour le dieu Apis. Ces catacombes resteraient à découvrir sous les sables de Saqqarah.

Notes

Photos

Vue du dromos et de l'entrée du Sérapéum à Saqqarah	Sphinx du dromos du Sérapéum de Saqqarah actuellement au musée du Louvre	Détail d'un des sphinx du dromos du Sérapéum	Lion couché de Nectanébo Ier provenant du Sérapéum
Graffiti de pèlerin en écriture démotique inscrit sur le portail du Sérapéum	Statue du dieu Bès trouvée au Sérapéum	Vue de la crypte du Sérapéum du musée du Louvre	Statue du taureau Apis provenant d'une chapelle du Sérapéum de Saqqarah
Masque d'une momie d'Apis	Tête d'une momie d'un Apis enterré à l'époque ptolémaïque	Vases canopes des taureaux Apis	Stèle de l'Apis enterré sous le règne de Ptolémée VI
Stèle de l'Apis enterré sous le règne de Darius	Stèle de l'Apis enterré sous le règne d'Amasis	Stèle de l'Apis enterré sous le règne d'Apriès	Stèle de l'Apis enterré sous le règne d'Psammétique Ier
Stèle de l'Apis enterré sous le règne de Taharqa	Stèle de l'Apis enterré sous le règne de Sheshonq V	Stèle de l'Apis enterré sous le règne de Pimay	Autre stèle de l'Apis enterré sous le règne de Pimay
Stèle de l'Apis enterré sous le règne de Sheshonq III	Stèles de spécifiques en l'honneur du dieu Apis	Vases aux noms de Ramsès VI et Ramsès IX	Sphinx de Mérenptah
Tambour de colonnes aux noms de Ramsès II et stèle de son fils Mérenptah	Détail de la stèle de l'Apis enterré par Mérenptah sous le règne de son père Ramsès II	Stèle de l'Apis enterré en l'an 30 de Ramsès II	Pectoral au nom de Ramsès II trouvé sur la momie du taureau Apis
Amulettes au nom du vizir Paser, trouvées sur la momie du taureau Apis	Pectoral trouvé sur la momie du taureau Apis du règne de Ramsès II	Oushebti du vizir Paser trouvé à côté de la momie du taureau Apis	Oushebtis du prince Khâemouaset, fils de Ramsès II
Oushebtis du prince Khâemouaset, fils de Ramsès II	Masque mortuaire en or trouvé sur la momie attribuée au prince Khâemouaset	Pectoral et boucle de cheveux trouvés sur la momie attribuée au prince Khâemouaset, fils de Ramsès II	Bijoux et amulettes trouvés sur la momie attribuée au prince Khâemouaset
Stèle de Tchoutchou, médecin sous le règne d'Aÿ et d'Horemheb

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