Complexe funéraire de Djéser

Article de la série Pyramide Classements
Complexe funéraire de Djéser Pyramide à degrés de Saqqarah
Commanditaire	Djéser IIIe dynastie
Autre nom	Libations des divinités
Construction	début vers -2600
Type	Pyramide à degrés
Hauteur	62 mètres
Base	121 mètres x 109 mètres
Inclinaison	84° (pente des gradins)
Coordonnées	29°52′16″N 31°12′59″E / 29.87111, 31.21639

Le complexe funéraire de Djéser, édifié sous le règne du pharaon Djéser, se situe à Saqqarah, en Égypte. Il est , dans l'histoire de l'architecture égyptienne, le second ouvrage édifié en pierre de taille^[1]. Il marque une évolution importante de l'architecture monumentale^[2]. En effet, le tombeau du pharaon prend, pour la première fois et après de multiples modifications, la forme d'une pyramide. Cette innovation marque l'apparition d'un nouveau type de sépulture. Les éléments cultuels mais aussi l'enceinte à redans représentent l'aboutissement d'une architecture évoluant depuis la II^e dynastie.

Le tremblement de terre du 12 octobre 1992 a sérieusement affecté les infrastructures de la pyramide. La voûte du grand puits funéraire et les plafonds de plusieurs galeries souterraines menaçant de s'effondrer, une mission de sauvegarde a été commandée par le Conseil suprême des Antiquités égyptiennes pour mener à bien leurs restaurations^[3]. En parallèle, des études sont constamment effectuées pour mieux connaître ce monument majeur.

Deux noms sont à rattacher à cet édifice : celui de l'architecte Imhotep, qui conçut cet ouvrage, et celui de l'égyptologue Jean-Philippe Lauer, qui consacra toute sa vie à étudier les vestiges de ce chef-d'œuvre de l'Ancien Empire égyptien.

Vue d'ensemble du complexe funéraire

Le complexe funéraire de Djéser est le premier de cette importance et le plus grand jamais construit à notre connaissance en Égypte^[4]. Il est composé, hormis d'une pyramide à degrés, de nombreux édifices cultuels destinés aux cérémonies associées à la vie du souverain dans l'autre monde : un «temple T» (ou palais), un serdab, des chapelles de la fête-Sed, un temple funéraire, une tombe sud, deux pavillons (nord et sud), deux autels, deux limites, des magasins et enfin une grande enceinte à redans clôturant cet ensemble de constructions qui couvre sur plus de quinze hectares.

Bien que l'appartement royal ait été totalement pillé dès l'Antiquité, le mobilier archéologique dégagé lors des fouilles de cet ensemble funéraire n'en est pas moins d'une importance exceptionnelle. Des milliers de vases et de coupes gisent toujours au fond des galeries, attendant d'en être extraits. Deux sarcophages d'albâtre, dont l'un contient toujours le squelette d'un enfant, sont toujours positionnés au sein des galeries de la famille royale^[5].

Le travail d'anastylose engagé par Jean-Philippe Lauer tout au long de sa carrière a fait ressurgir des sables la grande entrée de l'enceinte, les façades de quelques chapelles du Heb-Sed et des pavillons, une partie du mur aux cobras mais aussi la grande colonnade de l'est .

Éléments du complexe funéraire
Plan du complexe funéraire de Djéser (d'après Cécil M. Firth) Sud =====> Nord	Pyramide Tombe du sud Chapelles de la fête-Sed «Temple T» La cour sud Pavillon du sud Pavillon du nord Temple funéraire Massif de l'ouest Colonnade Cour nord Magasins du nord Galeries du nord Serdab Autel nord

La pyramide

La pyramide a connu plusieurs états successifs avant d'atteindre la forme finale que nous lui connaissons. Elle est le résultat de nombreuses hésitations, transformations et d'innovations tant techniques qu'intellectuelles. Les égyptologues nomment les trois plans successifs du mastaba : M1, M2 et M3 et les trois plans de la pyramide à degrés : P1, P1'et P2^[6].

Le mastaba à l'origine de la pyramide

Outre l'enceinte et les bâtiments annexes, le complexe dut originellement comporter une sépulture sous la forme d'un mastaba classique^[7]. L'architecte fit preuve d'innovation en composant totalement l'édifice en pierre calcaire^[8]. La construction de ce mastaba de taille ordinaire marqua une évolution de l'architecture monumentale, c'est le premier monument entièrement édifié en pierre de taille. Constitué de lits de pierres horizontaux, le corps fut rempli de libages de calcaire et le parement composé en calcaire de Tourah^[8] (M1).

L'architecte décida ensuite d'étendre la base du monument de huit coudées supplémentaires sur les quatre côtés, le rajout étant un peu plus bas que le toit du premier mastaba^[9] (M2).

Le mastaba fut ensuite agrandi une deuxième fois mais cette fois-ci uniquement sur son côté est^[10] (M3). Onze puits furent alors creusés au niveau de cette portion supplémentaire. Leur profondeur atteint les trente-trois mètres^[10]. Ils donnent chacun sur une galerie (I-XI) creusée à l'horizontale et s'étendant sur une vingtaine de mètres^[11]. Les cinq premières galeries furent conçues pour ensevelir des membres de la famille royale. Elles furent pillées dès l'Antiquité mais il reste toujours deux sarcophages d'albâtre de belle facture^[6].

De nombreux fragments de cercueil, de vaisselles et de bijoux ont été retrouvés mais principale découverte fut effectuée dans les six autres galeries toujours inviolées^[12]. Des dizaines de tonnes de vaisselles et de poteries datant des deux premières dynasties remplissaient totalement les galeries. Quoiqu'une grande majorité des objets furent détruits suite à l'affaissement des plafonds, cette découverte capitale a permis de mesurer combien cet art était développé durant la période thinite^[12].

Vers la pyramide finale

À la suite de l'achèvement du mastaba, l'architecte imagina une sépulture aux dimensions plus ambitieuses ainsi qu'à la symbolique issue à la fois du culte solaire et de la conception de l'au-delà des anciens égyptiens. Un escalier permettant au pharaon d'accéder au monde divin était désormais figuré par une pyramide à quatre gradins, de forme oblongue, enveloppant complètement le mastaba M3 d'origine. Elle fut agrandie deux fois par tranches additionnelles en lits déversés (en P1'puis P2) atteignant les dimensions colossales pour l'époque de 62 mètres de hauteur et 121 mètres sur 109 mètres pour la base^[6]. L'inclinaison de chaque gradin est d'environ 84°^[6].

Évolution des mesures de M1, M2, M3, P1, P1'et P2^[6]

	Mastaba M1	Mastaba M2	Mastaba M3	Pyramide P1	Pyramide P1'	Pyramide P2
Dimensions de la base	63m x 63m (120c x 120c)	71, 5m x 71, 5m (136c x 136c)	79, 5m x 71, 5m (152c x 136c)	85, 5m x 77m (163c x 147c)	119m x 107m	121m x 109m
Hauteur	8m (16c)	8m, 7m	8m, 7m, 5m	42m (80c)	60m	62m
Assises	lits horizontaux	lits horizontaux	lits horizontaux	lits déversés	lits déversés	lits déversés
Hauteur des blocs de maçonnerie	0, 30m	0, 30m	0, 30m	0, 38m	0, 52m	0, 52m
Nombre de gradins	-	-	-	4	6	6

Les infrastructures de la pyramide

Les infrastructures se décomposent en deux groupes ; le premier correspondant aux onze puits associés aux onze galeries souterraines dont les accès de situent au niveau du rajout M3, le deuxième représente le réseau souterrain centré sur le caveau royal et localisé sous le massif de la pyramide. Sur ceux-ci viennent se greffer de nombreuses sapes et galeries percées par les explorateurs et pilleurs de l'Antiquité.

Vue en perspective de la pyramide de Djéser

Vue en perspective des infrastructures de la pyramide de Djéser (période pharaonique; en vert, la galerie d'époque saïte et en jaune, la galerie d'époque romaine)

Vue d'ensemble des galeries funéraires du complexe de Djéser (période pharaonique, vue vers le sud-est )

Vue axonométrique des infrastructures (en orange, accès et galerie d'époque tardive)

Évolution

Il est complexe d'établir un ordre précis quant au déroulement de la conception des souterrains. L'unique fait établi est que les onze puits ont été creusés durant la dernière extension du mastaba M3^[13]. La position spécifique des onze galeries (les galeries du nord se resserrent mais aussi les galeries du sud) semble montrer que celles-ci ont été conçues de façon à éviter l'espace qu'occupe aujourd'hui le puits central menant au caveau royal^[14]. Il reste par conséquent à savoir si celles-ci ont été creusées en même temps que le puits central ou s'il était uniquement prévu de creuser le puits à cet lieu énormément plus tard.

Quant au puits central et son réseau annexe, une descenderie creusée dans la roche en permettait l'accès depuis les abords de la face nord de la pyramide P2. Jean-Philippe Lauer affirmait que cet accès (1^re entrée) fut recouvert par la maçonnerie^[15]. Une étude récente l'a démenti en le situant dans le temple mortuaire, aux abords de la face nord du premier gradin de la sépulture (§ Découvertes de la mission lettonne à Saqqarah). Une nouvelle descenderie d'époque inconnue fut mise en chantier parallèlement à l'ancienne mais débouchant cette fois bien au delà de la face nord de la pyramide P2, au niveau du temple funéraire (2^e entrée).

La quasi-totalité des appartements funéraires fut explorée au début du XIX^e siècle par l'égyptologue allemand Karl Richard Lepsius. Ce dernier atteignit le caveau royal localisé au fond d'un puits central de sept mètres de côté et de vingt-huit mètres de profondeur^[16]. Le caveau fut entièrement construit en granite rose initialement clos par un bouchon de granite de 3, 5 tonnes^[16]. Le caveau fut trouvé vide, la pyramide ayant été violée dès la haute antiquité. Un pied humain trouvé non loin du caveau est attribué à Djéser^[17].

Lepsius découvrit aussi dans les galeries localisées à l'est du caveau, deux chambres dites bleues (en bleu sur la figure) car leurs parois étaient recouvertes de plaquettes en faïence bleue, disposées de façon à imiter les roseaux. On put y voir aussi trois bas-reliefs de calcaire représentent le roi officiant dans des cérémonies religieuses. L'égyptologue allemand en rapporta de nombreux fragments en 1843^[18]. Deux autres chambres identiques furent découvertes plus tard par Cecil Mallaby Firth^[19]. Il est probable que la totalité des galeries fut conçu pour accueillir de telles décorations et que l'œuvre resta inachevée.

Des onze puits localisés sous M3, seuls les cinq premiers à partir du nord (I-V) furent depuis longtemps pillés^[20]. Les galeries firent office de sépultures pour des membres de la famille royale. Deux beaux sarcophages d'albâtre sont toujours en place et l'un deux (celui de la galerie V) contenait toujours les restes d'un enfant^[21]. Les six autres galeries (VI-XI) furent uniquement découvertes au début du XX^e siècle et avaient échappé aux pilleurs. Elles contenaient des dizaines de milliers de poteries et de vases en pierre taillée dont une grande partie est désormais restaurée^[12].

Les interventions d'époques tardives

La totalité funéraire de Djéser rencontra un regain d'intérêt durant la dynastie saïte, comme en témoignent les nombreuses traces d'interventions datant de cette époque. Une grande galerie, dite la «galerie saïte», fut aménagée sous la base de la pyramide pour consolider le plafond du puits funéraire menaçant déjà de s'effondrer^{[22], [23]}. Le puits, par conséquent totalement évidé, fut relié par sa partie supérieure à une descenderie localisée dans la cour sud, près de la pyramide. La base de la superstructure était visible en haut du puits et des blocs de la maçonnerie furent enlevés pour composer une voûte et ainsi stabiliser l'édifice^[23].

Une seconde galerie, faisant face à la galerie saïte, est accessible dans le temple mortuaire. Il y a peu de temps toujours, il semblait que celle-ci était de la même époque que la précédente^[23]. Or, des fouilles récentes ont démontré qu'elle était l'œuvre des Romains et qu'elle permit la manœuvre des immenses poutres de la charpente renforçant la voûte saïte (§ Découvertes de la mission lettonne à Saqqarah).

Ces interventions architecturales sont les signes d'un regain d'intérêt et d'un grand respect pour les œuvres de l'Ancien Empire. Cependant, des sapes pratiquées dans la totalité du réseau témoignent aussi de la recherche de galeries et de chambres cachées, signe d'une importante activité de pillage.

Les constructions annexes

Le grand fossé

La totalité du complexe funéraire de Djéser est ceint d'un fossé large de 40 mètres et long du nord au sud de plus de 750 mètres^[24]. À l'heure actuelle, les fouilles n'ont pu le dégager que sur une profondeur de 5 mètres, sans avoir pu déterminer la profondeur totale^[25]. La fonction symbolique de cet élément défensif est toujours inconnue (fossé bordant la forteresse figurée par le mur d'enceinte ?).

Jean-Philippe Lauer émit l'hypothèse que cette tranchée figurait le canal bordant le palais de Memphis, palais dont la façade aurait inspiré le mur d'enceinte de Djéser. Mais Nabil Swelim pense qu'il s'agit plutôt d'une nécropole des nobles dont les esprits devaient servir leur souverain Djéser dans l'au-delà^[24]. D'autre part, selon Miroslav Verner, il est fort probable qu'elle représente l'une des carrières d'où furent extraits les matériaux nécessaires à la construction du complexe funéraire, carrière utilisée et adaptée ensuite à des fins architecturales^[26]. Selim Hassan dégagea le mur du versant intérieur du fossé, au sud du complexe et découvrit de nombreuses niches^[27]. D'autre part, les découvertes récentes effectuées par Bruno Deslandes, directeur de la mission lettonne à Saqqarah, ont mis au jour des accès aux galeries de la grande pyramide, dissimulées dans l'escarpe du fossé, sur le côté est du complexe^[28] (§ Découvertes de la mission lettonne à Saqqarah).

La présence d'importants monuments de la V^e dynastie (pyramide d'Ouserkaf et pyramide d'Ounas) aux abords du fossé semblent démontrer que ce dernier fut déjà beaucoup comblé à cette époque.

L'enceinte, l'entrée principale et la colonnade

Il est depuis longtemps admis que la sépulture rencontra de nombreux développements. Mais l'enceinte fut aussi modifiée et agrandie. Son plan rectangulaire d'origine couvrait une aire de 240 mètres sur 400 mètres^[29]. Finalement, l'enceinte à redans, d'une hauteur originelle de 10, 50 mètres (20 coudées) ^[30], s'étendait du nord au sud sur 544 mètres et de l'est à l'ouest sur 277 mètres, couvrant ainsi une surface totale de quinze hectares^[31]. Celle-ci ne comportait pas moins de 211 bastions régulièrement répartis sur tout son périmètre^[31]. Le mur d'enceinte supportait aussi un chemin de ronde sur tout son périmètre^[31]. Cette disposition et l'ornementation par panneaux des faces extérieures du mur rappellent de très près les tombeaux de la période thinite. Les dimensions des pierres employées ici sont d'ailleurs pour la majorité approximativement les mêmes que les briques employées en maçonnerie durant la III^e dynastie^{[32], [33]}. L'architecte Imhotep a par conséquent fait figer dans la pierre les façades faites de briques et de bois qu'arboraient les palais royaux de son époque^[34]. Lauer, pour sa part, resta persuadé que le mur d'enceinte figurait surtout les «Murs Blancs» de Memphis dont la cité se situait à l'est de Saqqarah^[35]. Quoiqu'en vérité, aucun élément archéologique ni aucune source textuelle ne puisse donner une quelconque indication formelle sur leur apparence.

La muraille comportait une seule entrée localisée près de l'angle sud-est , et quatorze fausses portes^[36]. Ces simulacres de portes à deux vantaux fermés étaient répartis autour de l'enceinte de manière irrégulière^[36]. Leur signification est mystérieuse. Lauer y vit la représentation fidèle des différentes portes de la cité de Memphis^[35]. Pourtant, le nombre quatorze semble posséder une signification toute spécifique en Égypte ancienne. En effet, le dieu solaire Rê possédait quatorze kas correspondant aux divers aspects de sa personnalité^[37]. Selon le mythe d'Osiris, ce dieu fut découpé par Seth en quatorze morceaux et ces restes furent ensevelis dans quatorze lieux différents du pays. Ces éléments sont suffisants pour imaginer que le nombre de fausses portes choisi ne fut pas fortuit et qu'il devait symboliser l'un ou l'autre des aspects exposés ci-dessus^[37].

L'entrée principale, un passage étroit d'un mètre, donnait accès à un long corridor. Les murs latéraux de ce dernier étaient ornés de vingt fausses colonnes fasciculées imitant des rondins, disposées en saillie aux murs et hautes de 6, 60 mètres^[38]. Il ne s'agit par conséquent pas encore de véritables colonnes elles-mêmes. Mais, l'imitation de la nature par l'usage de la pierre inspira plus tard la création de piliers indépendants qui permit de couvrir des aires plus vastes^[39].

La base d'une statue de Djéser fut découverte au sud de cette colonnade. Celle-ci comporte les attributions d'Imhotep :

«Le chancelier du roi de Haute et de Basse-Égypte, l'administrateur du palais, le noble héréditaire, le grand prêtre d'Héliopolis, constructeur, sculpteur et "fabricant de vases"^[38].»

Entrée au sud-est de l'enceinte

Colonnes du corridor vues de la cour sud

Corridor à colonnade

Positions de l'entrée principale et de la colonnade

La grande cour sud et la tombe sud

Le hall d'entrée (la colonnade) débouche sur la grande cour sud. Elle est entourée de murs avec imitations de redans et ses dimensions sont de 174, 75 mètres sur 107, 60 mètres^[40]. On y trouve les vestiges d'un autel de 7, 40 mètres sur 7 mètres accolé à la face sud de la pyramide à degrés^[40]. Ce dernier est précédé d'un petit caveau de 1, 60 mètre sur 0, 90 mètre trouvé vide^[40]. Deux édifices en forme de'B', de 11 mètres de long et scindés de 55 mètres, prennent place au centre de la cour^[40]. Leurs fonctions (peut-être des autels) sont probablement liées aux rites du Heb-Sed^[40].

On peut accéder à un petit temple funéraire localisé dans l'angle sud-ouest de la grande cour. Ses murs à redans sont couronnés de remarquables cobras sculptés^[41]. Ce petit temple présente sur l'extrémité sud de sa toiture un accès à la descenderie menant au tombeau sud, sépulture dont le plan des souterrains suit le modèle des infrastructures de la pyramide à degrés^[41]. Cette tombe était surmontée d'une longue superstructure au toit bombé, identique au grand massif de l'ouest . Les souterrains qui étaient accessibles à l'extrémité ouest de cet édifice existent toujours ^[42]. Une longue descenderie, actuellement à ciel ouvert, s'enfonce vers l'est jusqu'à un caveau de granite, trop petit pour avoir contenu une quelconque dépouille humaine^[43]. Positionné au fond d'un puits profond de 28 mètres, sa mise en œuvre fut semblable à celui de la pyramide de Djéser^[44]. Au-delà du caveau se situent les appartements souterrains mais aussi trois magasins. Certaines pièces, dites les «chambres bleues», étaient ornées de panneaux de faïence bleue et semblables à celles se situant sous la pyramide^[45]. Un autre magasin fut aménagé parallèlement à la descenderie décrite ci-dessus, et dans lequel furent retrouvés des brancards, des planches mais aussi des jarres ayant contenu divers breuvages (bière, lait ou huile) ^[42].

La signification de ce simulacre, localisé à l'extrémité sud du complexe funéraire, est toujours l'objet de nombreux débats. Jean-Philippe Lauer y vit une tombe conçue pour recevoir les organes du pharaon, annonçant ainsi les dépôts à canopes^[46]. Ali Mahmoud Radwan opte pour la tombe du ka royal^[37], d'autres toujours pour le pendant de la tombe d'Abydos, dont la tradition jusqu'alors imposait aux souverains d'y faire édifier une seconde sépulture^[46]. Il est enfin envisageable que cette structure annonce la pyramide satellite localisée au sud des complexes pyramidaux de la IV^e dynastie^[37].

Le mur aux cobras de la cour sud

Chambres bleues de la tombe sud

Position de la tombe sud

Détails des infrastructures de la tombe sud (en bleu, les chambres bleues; en rouge, le caveau)

Les chapelles de la fête-Sed et le «temple T»

Cet ensemble de constructions factices et symboliques devait permettre au ka du roi de célébrer périodiquement le Heb-Sed après sa mort. Il se compose de trois parties différentes^[47] :

• La cour du Heb-Sed ;
• Le «temple T», localisé à l'ouest de la cour ;
• Le massif localisé au sud de la cour et contenant galeries et lieux d'offrandes.

La cour du Heb-Sed est bordée par une succession de chapelles, d'un type différent selon qu'elles se situent à l'est ou à l'ouest^[48]. Celles de l'est étaient d'une conception sobre alors que celles de l'ouest présentaient des motifs sculptés dans la pierre afin d'imiter végétaux et pièces de menuiserie (colonnes et feuilles cannelées, pannes de bois) ^[48]. Chacune d'entre elles était pourvue d'une niche à offrande. Trois de ces chapelles dénuées de ces éléments décoratifs, possédaient une toiture plate et semblaient, de par une certaine parenté architecturale, avoir un rôle comparable à celui du «temple T»^[48]. Il s'agirait selon Jean-Philippe Lauer des chapelles associées aux principales divinités égyptiennes de Haute et Basse-Égypte^[48].

Le «temple T» est localisé à l'ouest entre les chapelles du Heb-Sed et la grande cour sud^[49]. Ce dernier se composait d'une antichambre, de trois cours intérieures, et d'une salle de plan carré dite «le sanctuaire des Djedou» car ornée de piliers Djed sur son pourtour^[49]. Selon Cecil Mallaby Firth, le temple quelquefois dénommé «pavillon du roi», devait permettre au pharaon de changer ses attributs entre les rites liés à la Heb-Sed^[49].

Chapelles disposées à l'ouest , vues en direction du sud ouest

Chapelles disposées à l'est , vues en direction du sud-est

Position des chapelles de la fête Sed

Position du "temple T"

Les deux pavillons (ou maisons sud et nord)

Ces deux édifices figurent dans la liste de Lepsius sous les numéros 33 et 34^[50].

La maison du sud a pu être reconstituée par Lauer^[51]. Son aspect était celui d'une structure de bois supportant une toiture arquée^[51]. La façade, à l'instar des chapelles du Heb-Sed, possédait des colonnes engagées peintes en rouge dont les chapiteaux imitaient des feuilles retombantes^[51]. Une chapelle de plan en forme de L fut aménagée dans le pavillon^[52]. Des graffitis de visiteurs de la XVIII^e et de la XIX^e dynastie figurent toujours sur les murs de ces bâtiments^[52].

La signification religieuse de ces deux pavillons n'est pas encore définie avec certitude. Lauer y vit les maisons de Haute et Basse-Égypte dans lesquelles le ka du souverain pouvait recevoir ses sujets^[53]. L'une des premières hypothèses de Lauer fut qu'elles n'étaient autre que les tombeaux des deux princesses Hétephernebty et Initkæs dont les noms furent découverts aux alentours immédiats^[54]. Cette hypothèse fut rejetée ensuite, faute de preuves suffisantes. Elle pourrait être remise au jour par la mission lettonne qui a récemment révélé des puits et des galeries souterraines localisées près de chacun de ces pavillons (voir § Découvertes de la mission lettonne à Saqqarah).

Le temple funéraire et le serdab

Les ruines du temple funéraire sont accolées à la face nord de la pyramide à degrés. Son entrée se situait sur le mur oriental^[55]. Un long couloir contournait le temple par le nord jusque son côté occidental^[55]. Il permettait l'accès à une antichambre puis à deux chambres d'ablutions probablement réservées au culte funéraire royal, l'une pour la Haute, l'autre pour la Basse-Égypte^[55]. On pouvait aussi accéder à deux cours dont la plus occidentale présentait un accès à la seconde descenderie de la pyramide, déblayée en 1924 par Cecil Mallaby Firth^[55].

La position du temple au nord de la pyramide, inhabituelle dans un complexe pyramidal égyptien, et son plan atypique ont fréquemment interrogé les égyptologues^[56]. I. E. S. Edwards imagina qu'Imhotep transposa le palais royal de Memphis en élément cultuel. D'autre part, des similitudes entre ce temple et celui d'un complexe funéraire de la I^re dynastie, aussi localisé à Saqqarah et attribué au souverain Qâ, ont été remarquées^[56]. Il se pourrait bien tandis que le plan de ce temple suivît un modèle maintes fois éprouvé et que sa disparition soudaine traduise une innovation importante des architectes de la IV^e dynastie, en créant le temple haut localisé à l'est de chaque pyramide de l'Ancien Empire et incorporant plusieurs éléments cultuels présents dans la grande enceinte de Djéser^[57].

Le serdab, appuyé contre la face nord de la pyramide, est localisé à l'est et près de l'entrée du temple funéraire^[55]. C'est un petit édifice composé d'une seule pièce et dont la maçonnerie est inclinée de 16° vers l'intérieur de la pyramide, comme les assises de cette dernière^[56]. Deux petites percées, à hauteur du visage, permettent aujourd'hui de voir la statue grandeur nature de Djéser assis sur son trône et coiffé du némès^[56]. La destination de ces orifices était de donner au ka du souverain la possibilité d'assister aux rites^[56]. La statue originale est actuellement exposée au musée du Caire et une réplique prend désormais sa place dans le complexe funéraire.

Des fragments en calcaire d'une autre statue de Djéser, analogue à celle décrite ci-dessus, ont été découverts aux alentours du temple et indiqueraient qu'un second serdab fut édifié non loin du premier^[58].

Ruines du temple funéraire (vue vers le sud, à partir de la cour orientale)

Statue de Djéser dans le serdab de son temple funéraire

Vue du serdab, accolé à l'est du temple funéraire

La cour nord

La cour nord est délimitée par le temple funéraire au sud et par l'enceinte sur son pourtour. Cette zone, si elle devait accueillir des bâtiments liés aux cultes, ne fut jamais achevée et accueillit les remblais constitués de déchets provenant des constructions avoisinantes (enceinte et massifs) ^[59].

Un deuxième autel de quinze mètres sur quinze taillé dans la roche se place dans cette cour, à son extrémité nord^[59]. Cette sculpture fut couverte d'un appareillage de calcaire non ravalé^[59]. Ce qui forme la preuve de l'inachèvement de cette zone^[59]. L'autel permit d'accueillir les offrandes conçues pour être stockées dans les magasins localisés non loin vers l'ouest dans le massif^[59].

À l'ouest de cet autel se trouve un puits donnant accès à un réseau de galeries disposées en dents de peigne sur une longueur de plus de soixante mètres^[60]. Celles-ci contenaient un énorme approvisionnement en grains et fruits dont des restes ont pu être recueillis^[60]. Les sceaux de Khâsekhemoui, de Netjerikhet et de Senakht y ont été trouvés^[60]. Jean-Philippe Lauer suggéra que ces galeries représentaient les véritables magasins d'approvisionnement et que les galeries localisées sous les grandes terrasses de l'ouest ne formaient que des simulacres^[60].

Le massif de l'ouest

Trois grands massifs, localisés à l'ouest , longent le complexe funéraire de l'enceinte sud jusqu'à peu de distance de l'enceinte nord. Seul le massif central, long de 400 mètres^[61] large de vingt-cinq mètres^[61] et haut de trois mètres^[62] contenait une énorme réseau composé de galeries et de 400 chambres souterraines disposées en dents de peigne dont les accès se faisaient par plusieurs puits^[61]. Sa toiture arquée n'est pas sans rappeler le tombeau sud du complexe. La similitude entre ces deux édifices traduit-elle une même fonction funéraire ? Les modestes fouilles jamais engagées ne suffisent pas à apporter un élément de réponse. Une hypothèse fait l'ressemblance entre ces chambres et les tombes de serviteurs qu'on sacrifiait pour servir le roi dans l'autre monde, pratique commune aux époques pré-dynastiques et thinites^[61] ; la découverte, dans l'une de ces galeries, d'un squelette en position replié est venue étayer cette thèse^[61]. Mais rien ne prouve qu'il s'agisse là d'un sacrifice plutôt que de la simple inhumation d'un défunt.

L'exploration du monument

Du XIX^e siècle à nos jours

Le complexe funéraire fut visité pour la première fois en 1821 par le général prussien Heinrich Menu von Minutoli, accompagné de l'ingénieur italien Girolamo Segato^[63]. L'expédition recueillit divers objets mais aussi les restes importants d'une momie découverte dans une galerie (abandonnée par les pilleurs selon les dires des explorateurs) et dont le crâne était fortement doré et les sandales aussi dorées^[63]. Ces découvertes furent perdues lors du naufrage du navire les expédiant vers la Prusse^[63].

En 1837, le colonel Howard Vyse et l'ingénieur John Shæ Perring réalisèrent des fouilles plus poussées et révélèrent la galerie saïte mais aussi la chambre décorée de faïences bleues^[64]. Karl Richard Lepsius les suivit peu après, explorant plus avant les fameuses chambres dites bleues.

C'est en 1924 que l'exploration scientifique débuta sous la direction de Cecil Mallaby Firth^[65]. James Edward Quibell lui succéda en 1931^[65], puis enfin Jean-Philippe Lauer en 1935^[65], qui œuvra à étudier puis reconstituer de nombreux éléments du complexe telles que l'entrée principale, la colonnade ou les chapelles du Heb-Sed.

Durant ces fouilles, d'autres fragments de momie^[17] furent découverts et une analyse récente au carbone 14 a démontré que ceux-ci appartenaient à des corps de diverses époques^[66], ptolémaïque surtout.

Depuis la disparition de Jean-Philippe Lauer en 2001, diverses missions ont été programmées pour rénover certains éléments de la maçonnerie de la pyramide. Leur but est aussi de permettre une meilleure compréhension du site par la collecte d'une base de données conçue pour reconstituer en 3D le complexe et ses infrastructures.

Découvertes de la mission lettonne à Saqqarah

De 2005 à 2007, la mission scientifique lettonne^[28] de Saqqarah, dirigée par l'architecte français Bruno Deslandes, eut pour principal objectif d'effectuer des relevés géophysiques afin d'opérer la réfection des parties de la pyramide endommagées par le tremblement de terre de 1992. Ainsi, le grand puits funéraire a pu être couvert d'une puissante armature métallique en lieu et place de la charpente romaine et préservant désormais le caveau de tout effondrement. La cinquième et la sixième galerie ont aussi dû être consolidées afin d'éviter tout éboulement. Ces nombreux relevés allaient permettre la reconstitution en 3D de nombreux éléments du complexe funéraire mais, en particulier, la découverte inattendue de galeries, de puits d'accès et de cavités qui allaient bouleverser les connaissances jugées jusqu'alors définitives.

Parmi ces découvertes, citons deux descenderies dont les entrées se situent dans l'escarpe du grand fossé et accédant respectivement aux galeries III et IV de la pyramide, à la jonction entre celles-ci et leur puits respectif. La descenderie de la galerie IV est la plus longue et traverse de part en part, en un lieu localisé juste au-dessous de la cour du pavillon sud, une grande cavité que le géologue de la mission lettonne définit comme artificielle.

Par la suite, deux grands puits ont été identifiés non loin vers le sud-est des pavillons nord et sud. D'une profondeur d'environ vingt mètres, celui du pavillon sud mène à une grande cavité rectangulaire d'où une descenderie (comparable à celles décrites ci-dessus) prend son départ et se dirige vers le réseau de galeries de la pyramide. Le puits du pavillon nord reste en attente de fouilles plus avancées.

Dans les appartements funéraires royaux eux-mêmes, cette fois, les magasins localisés à l'extrémité sud ont révélé une immense galerie reliant le réseau de galeries à celui du tombeau sud en un lieu connu sous le nom de couloir aveugle, traversant ainsi de part en part le sous-sol de la cour sud du complexe funéraire.

La galerie de rénovation d'époque saïte a pu être étudiée dans le détail. Ce passage souterrain comporte de nombreuses colonnes dont certaines sont des matériaux de remploi. Les mesures ont permis d'identifier qu'une colonne manquante reposait depuis le XIX^e siècle dans les réserves du musée égyptologique de Berlin^[67]. Il a aussi été constaté que, ayant été vidé à cette époque, le puits funéraire fut couvert d'une voûte improvisée, aménagée à même la maçonnerie de la pyramide.

La seconde galerie, faisant face à la galerie saïte et reliant le puits funéraire au temple mortuaire est l'œuvre, non pas des saïtes mais des romains. Cette galerie permit de mettre en œuvre la charpente de bois dont l'objectif était de renforcer la voûte d'époque saïte.

Entrée de la galerie saïte

Vue des piliers de la galerie saïte

Vue de la voûte du grand puits funéraire et des vestiges de la charpente romaine avant la rénovation

Notes

Références bibliographiques

• (en) Cecil Mallaby Firth and James Edward Quibell (with plans by J. -P. Lauer), Excavations at Saqqara : the Step Pyramid, Le Caire, 1935  ;
• (fr) Jean-Philippe Lauer, La pyramide à degrés. L'architecture, vol.  I, Le Caire, 1936  ;
• (fr) Jean-Philippe Lauer, La pyramide à degrés. L'architecture, vol.  II, Le Caire, 1939  ;
• (fr) Jean-Philippe Lauer, La Pyramide à degrés, vol.  III : Compléments, Fouilles à Saqqarah, Le Caire, 1939  ;
• (fr) Pierre Lacau, Jean-Philippe Lauer, La pyramide à degrés, vol.  IV. 1-2 : Inscriptions à l'encre sur les vases, Le Caire, 1959, 1961, 1965  ;
• (fr) Pierre Lacau, Jean-Philippe Lauer, La pyramide à degrés, vol.  V : Inscriptions à l'encre sur les vases, Le Caire, 1959, 1961, 1965  ;
• (fr) Jean-Philippe Lauer, L'histoire monumentale des pyramides d'Égypte, vol.  I, 1962  ;
• (fr) Jean-Philippe Lauer, Le Mystère des pyramides, 1988  ;
• (en) Nabil Swelim, The Dry Moat of the Netjerykhet Complex, Pyramids studies & other Essays presented to I. E. S. Edwards, 1988  ;
• (de) Rainer Stadelmann, «Zur Baugeschichte des Djoserbezirks. Grabschacht und Grabkammer der Stufenmastaba», dans Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts Kairo, n^o 52, 1996, p.  295–305  ;
• (en) Mark Lehner, The Complete pyramids, 1997  ;
• (de) Werner Kaiser, «Zu den Granitkammern und ihren Vorgangerbauten unter der Stufenpyramide und im Südgrab von Djoser», dans MDAIK, n^o 53, 1997, p.  195-207  ;
• (fr) Iorwerth Eiddon Stephen Edwards, Les pyramides d'Égypte, 1999  ;
• (fr) Audran Labrousse, Les Pyramides des Reines, éditions Hazan, 1999  ;
• (en) Miroslav Verner, The pyramids, 2002  ;
• (fr) Zahi Hawass, Trésors des pyramides, 2003  ;
• (en) Dieter Arnold, The Encyclopedia of Ancient Egyptian Architecture, 2003  ;
• (en) Karol Mysliwiec, «The Dry Moat West of the Netjerykhet Enclosure», dans The Old Kingdom Art and Archæology, Prague, 2004  ;

Voir aussi

La version du 1 mars 2009 de cet article a été reconnue comme «article de qualité», c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.

Ce texte est issu de l'encyclopédie Wikipedia. Vous pouvez consulter sa version originale dans cette encyclopédie à l'adresse http://fr.wikipedia.org/wiki/Complexe_fun%C3%A9raire_de_Dj%C3%A9ser.
Voir la liste des contributeurs.
La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 27/11/2009.
Ce texte est disponible sous les termes de la licence de documentation libre GNU (GFDL).
La liste des définitions proposées en tête de page est une sélection parmi les résultats obtenus à l'aide de la commande "define:" de Google.
Cette page fait partie du projet Wikibis.