Amenemhat Ier (-1991 à -1962 selon Redford, Grimal et Arnold) est le premier pharaon de la XIIe dynastie égyptienne qui restera l'une des plus prestigieuses de l'histoire égyptienne.
Généalogie
Statue d'Amenemhat
Ier, jardin du musée du Caire
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Amenemhat Ier |
| Naissance |
date inconnue |
Décès |
date inconnue |
| Père |
Sésostris |
Grands-parents paternels |
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Grand-père paternel inconnu |
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Grand-mère paternelle inconnue |
| Mère |
Néferet |
Grands-parents maternels |
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Grand-père maternel inconnu |
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Grand-mère maternelle inconnue |
| Fratrie |
Fratrie inconnue |
| 1re épouse |
Néferitatenen |
Enfant (s) |
Sésostris Ier |
Titulature
Règne
Détail d'une fresque issue du temple funéraire d'Amenemhat
Ier à
Licht
Les rois de la XIe dynastie thébaine avaient rétabli l'unité de l'Égypte après l'époque d'anarchie qui avait suivi l'effondrement de l'Ancien Empire, mais leur autorité sur le pays semble avoir été toujours fragile, car le règne de Montouhotep IV, troublé, se termine en une obscure guerre civile.
Fils du «père divin» Sésostris selon une inscription à Thèbes, premier ministre et vizir de Montouhotep IV, le dernier roi de la XIe dynastie, Amenhemat est connu alors pour avoir mener une expédition de 13 000 hommes au Ouadi Hammamat afin d'en extraire les matériaux d'éternité conçus pour la sépulture de son souverain.
«Ma Majesté envoya le prince, maire de la ville, le vizir, chef des travaux, le favori du roi, Amenhemat, avec une armée de
10 000 hommes, levés dans les nomes méridionaux, afin qu'il me rapporte un très beau bloc de pierre dure (... ) ; elle est conçue pour la construction d'un sarcophage, monument d'éternité, ainsi qu'à des statues positionnées dans les temples du sud ; c'est ce que le roi du Double Pays souhaite qu'on lui rapporte des collines de son père
Min, selon le désir de son cœur
[1].»
Amenemhat Ier prend le pouvoir à la mort du roi Montouhotep.
Il doit lutter durant des années pour consolider son pouvoir sur l'Égypte. Après l'élimination de deux rivaux concurrents au trône, Antef et Ségerséni, le nouveau pharaon se consacre avec lucidité et énergie à la réforme administrative ainsi qu'à la défense des frontières. Pour mener à bien la première, il doit composer avec les féodalités locales toujours puissantes : il révoque les nomarques au loyalisme suspect, mais maintient prudemment les autres à leur poste, où ils continuent de se succéder de père en fils. Il recrute en outre de nombreux fonctionnaires subalternes pour perfectionner la gestion publique de l'Égypte. Pour écarter le danger des incursions de nomades asiatiques aux frontières nord, il renforce les fortifications du «Mur du Prince» commencées par Montouhotep III.
Toujours en vue de légitimer son pouvoir, Amenemhat Ier inspire la rédaction de la prophétie de Néferty, document censé dater du roi Snéfrou, dans lequel un mage annonce que l'Égypte sera sauvée du chaos par un roi Amény venu de Haute-Égypte :
«Il viendra alors un roi, venu du sud nommé Ameny, fils d'une femme de Ta-Sety né dans Khen-Nekhen.»
Même si ce texte n'a rien de prophétique puisque les versions les plus anciennes dont on dispose datent exactement du règne d'Amenemhat, il indique clairement par contre l'origine du roi :
- Khen-Nekhen est une localité localisée dans le premier nome du sud dont le chef-lieu était Éléphantine,
- Ta-Sety qui est rattaché à sa mère, qualifie l'actuelle Nubie égyptienne et peut se traduire par la terre de l'arc.
Pour consolider son pouvoir et assurer la continuité dynastique, il prend son fils Sésostris Ier comme corégent en l'an XX de son règne. Il inaugure par là une tradition qui sera suivie jusqu'aux derniers temps de la royauté d'Égypte ancienne.
Ostracon inscrit d'une partie du texte dit de
l'enseignement d'Amenemhat - Copie réalisée au
Nouvel Empire
Amenemhat Ier est assassiné suite à un complot de harem en l'an XXX, tandis que son fils et héritier Sésostris guerroyait en Libye. Il est enterré dans sa pyramide de Licht, au sud de Memphis.
Cette conspiration est le point de départ d'un des textes littéraires les plus connus de l'Égypte ancienne, le conte de Sinouhé. Nous possédons le récit de l'assassinat dans le texte intitulé Enseignement d'Amenemhat Ier pour son fils Sésostris Ier :
«C'était après souper, la nuit était venue. Cela faisait une heure que j'étais étendu sur mon lit [c'est Amenemhat qui est censé parler] car j'étais fatigué. Comme je commençais à m'endormir, les armes consacrées à ma protection furent tournées contre moi (... ). Je fus éveillé par un combat (... ) et réalisai que c'était un combat de gardes. Je pris rapidement des armes dans ma main (... ), mais personne ne peut se battre seul, aucun succès n'est envisageable sans aide. Cette effusion de sang eut lieu tandis que j'étais sans toi [son fils Sésostris], avant que les courtisans aient appris que je voulais te léguer le pouvoir, avant que je ne me sois assis avec toi pour t'instruire. Car je n'y étais pas préparé, je n'avais pas prévu la négligence des serviteurs.»
Ce texte a été souvent reproduit et était utilisé dans les écoles de scribes qui, sous la dictée, l'ont transcrit sur de nombreux ostraca, nous transmettant l'œuvre au travers des âges. Le style employé particulièrement proche de l'égyptien du Moyen Empire invite à en faire un texte contemporain de la fin du règne d'Amenemhat Ier. Le véritable rédacteur de ce texte n'est bien entendu pas le pharaon ; un texte bien plus tardif nous apprend qu'il aurait été rédigé par un scribe nommé Khéty. Ce document, qui utilise le genre littéraire de l'enseignement, particulièrement en vogue en Égypte, avait pour but de légitimer Sésostris Ier : d'outre-tombe, Amenemhat confirme que c'est bien lui qu'il avait choisi comme héritier.
Sépulture
La pyramide d'Amenemhat Ier est localisée dans une nouvelle nécropole royale qu'il fait aménager à Licht. Elle est de type à face lisse et représente le premier complexe pyramidal du Moyen Empire.
Son plan s'inspire des pyramides de la VIe dynastie, renouant avec la tradition memphite, et inaugure une nouvelle période d'édification de pyramides royales.
Le complexe édifié en calcaire et en briques crues. La structure interne de la pyramide était d'autre part conçue avec un remplissage de blocs hétéroclites recouverts d'un parement de calcaire fin lui conférant son aspect de pyramide à faces lisses. Elle a nettement moins bien résisté aux conditions climatiques, aux millénaires écoulés depuis son édification surtout en raison du pillage des matériaux dès l'Antiquité.
Notes
Bibliographie
- Claire Lalouette, Au royaume d'Égypte - Le temps des rois-dieux, Éditions Flammarion
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