Papyrus Ebers

Le papyrus Ebers fait partie des plus anciens traités médicaux qui nous soit parvenu : il aurait été rédigé entre 1500 et 1600 avant J-C, au cours du règne d'Amenhotep I^er.

Découvert par Edwin Smith à Louxor en 1862, il fut acquis ensuite par l'égyptologue allemand Georg Ebers, à qui il doit son nom et sa traduction. En 2008, il est conservé à la bibliothèque universitaire de Leipzig. C'est aussi un des plus longs documents rédigés retrouvés de l'Égypte antique : il mesure plus de vingt mètres de long sur trente centimètres de large et contient 877 paragraphes, qui décrivent de nombreuses maladies dans plusieurs branches de la médecine (ophtalmologie, gastro-entérologie, gynécologie... ) et les prescriptions correspondantes. Ce papyrus représente le premier document humain faisant référence au cancer.

La pharmacopée égyptienne de l'époque faisait appel à plus de 700 substances, tirées pour la majorité du règne végétal : safran, myrrhe, aloès, feuilles de ricin, lotus bleu, extrait de lys, suc du pavot somnifère, huile de baumier, résine, encens, jusquiame, chanvre, etc.

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